Het grootste landdier ter wereld, de giraf, kan tot 5,5 meter hoog worden. Bij de geboorte staat de baby-giraf ongeveer 1,8 meter hoog. De moeder-giraf baart in een staande positie; het pasgeboren dier valt vijf voet naar de grond eronder. Binnen 30 minuten na de geboorte kan de baby met succes naast zijn moeder staan. In ongeveer 10 uur kan het pasgeboren dier naast zijn moeder rennen.
Moeder en baby
- De moeder-giraf bewaakt haar baby fel. Ze zal zich tussen het baby en een roofdier positioneren. Tijdens de eerste week van het leven van de baby brengt hij een groot deel van de tijd liggend door. De moeder-giraf laat haar baby vaak achter in de zorg van een andere vrouwelijke kuddelid, terwijl ze op zoek gaat naar voedsel of water. Het jonge giraf zal de dag spelen met andere kalfjes onder het toezicht van een volwassen vrouwtje. Op 2 maanden leeftijd kan de baby-giraf met succes bladeren eten, maar zoogt tot ongeveer 3 maanden oud. De moeder-giraf zoogt alleen haar eigen baby. Op 6 maanden kan de giraf onafhankelijk leven.
Kuddeleven
- De giraf leeft in kudden die voornamelijk uit verwante vrouwtjes bestaan. Kudden variëren in grootte van zes leden tot 40. Mannetjes en vrouwtjes komen samen om te paren. Een mannelijke giraf zal in de kudde blijven leven tot het ongeveer 3 jaar oud is, daarna zal het zich afscheiden om zich bij een vrijgezellengroep aan te sluiten. Het vrouwelijke giraf zal meestal haar hele leven in de kudde van haar geboorte doorbrengen.
Kudde-interactie
- Jonge kalfjes hechten zich sterk aan leeftijdsgenoten, volgens de biologieafdeling van Davidson. Tijdens het eerste levensjaar van het kalf zal het neuzen stoten met andere kalfjes, likken, wrijven en knuffelen met andere kalfjes. De jonge kalfjes zullen ook met elkaar spelen vechten door te trappen en elkaar te stoten. Spelvechten begint tussen kalfjes op slechts een maand oud. De jonge kalfjes genieten ook van het samen rennen. Volwassen giraffen zullen ook tijd doorbrengen met kalfjes door ze te knuffelen en te likken.
Seksuele volwassenheid en levensduur
- Het mannelijke giraf bereikt seksuele volwassenheid op 4-jarige leeftijd. In de vrijgezellenkudde brengt het jonge giraf zijn tijd door met oefengevechten met andere mannetjes. Het draait met zijn nek, oefent met zijn horens en leert vechtvaardigheden. Naarmate het mannetje dominant wordt, begint een kuddehiërarchie. De meeste mannelijke giraffen zullen niet paren tot ze ongeveer 8 jaar oud zijn. Vrouwelijke giraffen paren op 4-jarige leeftijd. De giraf kan tot 25 jaar oud worden.
Andere exotische huisdieren
