Huisdieren
Huisdieren
Varkens, behorend tot de familie Suidae, stammen af van de Eurasische wilde zwijnen. Ze zijn zoogdieren die zijn gedomesticeerd voor de voedselproductie, maar komen ook in de natuur voor. Varkens worden ook wel zwijnen of biggen genoemd. De term 'beren' (wilde zwijnen) wordt gebruikt voor mannelijke varkens. Vrouwelijke varkens heten 'zeugen' als ze al biggen hebben geworpen, en 'jachten' als ze nog niet hebben geworpen.
Varkens zijn brede, staksige dieren met vier korte poten en gekluwde hoeven. Elke hoef heeft vier tonen, maar het varken gebruikt er slechts twee om te lopen. Ze hebben grof, borstelachtig haar. Hun snuiten zijn kraakbeenderig en worden gebruikt om te graven. Ze hebben korte staarten, die recht of gekrulde kunnen zijn. Een volwassen varken heeft 44 tanden. Sommige varkens, voornamelijk wilde exemplaren, ontwikkelen slagtanden.
Hoewel varkens een wijd zichtsveld hebben door de plaatsing van hun ogen aan de zijkanten van hun hoofd, is hun gezichtsvermogen slecht. Wel hebben ze een uitstekend gevoel voor reuk, waarop ze vertrouwen om voedsel te vinden. Varkens zijn zeer sociale dieren. Ze knopen nauwe banden met soortgenoten en andere soorten, inclusief mensen. Ze slapen naast elkaar en communiceren door te knorren. Varkens zijn eigentijds schone dieren. Ze verplaatsen zich ver van hun eet- en woonplekken om hun noden te doen. Omdat ze hitte slecht verdragen en geen zweetklieren hebben, walsen ze in de modder om af te koelen en hun huid te beschermen tegen de zon. Ze zijn goede zwemmers en kiezen voor water als dat beschikbaar is.
Varkens zijn hoogst intelligente dieren. Het komt niet zelden voor dat ze leren hoe ze de poorten van hun hokken open kunnen maken om te vluchten. Soms werken ze samen in paren om dit te bereiken. Al lange tijd trainen de Fransen varkens om truffels op te sporen, een schimmel die veel geld waard is in de gastronomie. Op Penn State hebben varkens geleerd hun snuiten te gebruiken om een joystick te bedienen, waardoor een cursor op een monitor beweegt.
Een zeug werpt maximaal 12 biggen. Het geboortegewicht van een big is normaal iets meer dan 1,3 kg, maar ze verdubbelen hun gewicht in ongeveer een week. Biggen blijven na het afwenen nog enige tijd bij hun moeder.