Huisdieren
Huisdieren
Cigadekillers zijn grote parazitaire wespen, vernoemd naar de favoriete prooi voor hun larven: cigades. Ze vangen cigades en gebruiken ze als gasheerschappen voor hun eieren en als eerste maaltijd voor de uitkomende larven. Er zijn maar enkele soorten cigadekillers in de Verenigde Staten, maar ze zijn een veelvoorkomend insect. Ze negeren meestal mensen, tenzij ze worden gestoord. Cigadekillers bieden een nuttige dienst door de jaarlijkse cigadepopulatie te controleren.
Cigadekillers zijn donkerbruin of zwart en hebben gele vlekken op veel segmenten van hun achterlijf. Ze hebben amberkleurige vleugels. Deze wespen kunnen tot 5 cm lang worden.
Het verspreidingsgebied van de cigadekiller strekt zich uit tot oostelijk van de Rocky Mountains. Een soort in het westen van de Verenigde Staten, de westerse cigadekiller, is de grootste wesp in Californië. Cigadekillers worden vaak gezien rond bloemen, waar ze nectar opzuigen, of graven in lichte of zandige grond. Soms kiezen ze sportvelden, plantbedden of goed gedraineerde gazons voor hun graven, maar ze verkiezen gebieden met weinig vegetatie.
Cigadekillers negeren mensen meestal. Mannetjes zijn tijdens de paring sneller geïrriteerd en agressiever dan vrouwtjes. Deze wespen leven solitair, niet in kolonies. Elke zomer graven de vrouwtjes tunnels van 60 cm of langer met cellen aan het einde, ter voorbereiding op de jaarlikse cigadejacht. Zodra een vrouwtje een cigade vangt (meestal tijdens de vlucht), steekt ze hem doodgeprikt en draagt hem naar haar ondergrondse gang. Een individuele cel wordt gevuld met de geparalyseerde cigade. De wesp legt een enkel ei op de cigade (soms legt ze tot drie cigades in een cel) en verzegelt de cel daarna voorgoed.
Na enkele dagen kruipt een larf uit het ei en begint de cigade op te eten. Hij spinnt een cocon en doorbrengt de winter ondergronds in de cocon. In het voorjaar verpopt hij en ontkiemt hij late zomer. De cigadekiller graaft zich een weg naar de vrijheid, maar leeft bovengronds slechts twee tot zes weken. Voor 90% van hun leven zijn cigadekillers larven die ondergronds leven. Hun levenscyclus is afgestemd op die van de cigades.