Huisdieren
Huisdieren
Luiaards leven in tropische alwaysgroene en bergboskronen in Honduras, Panama, Colombia, Argentinië en de Amazon. Volgens Cuco Tipo, een reisdienst in Costa Rica, "studies tonen aan dat ze voeden op meer dan 96 boomsoorten", maar de Cecropia is hun primaire voedselbron. Sommige luiaards blijven jaren in dezelfde boom voordat ze verhuizen. Ze zijn het langzaamste zoogdier op aarde en verlaten zelden de veiligheid van de bomen waarin ze leven.
Luiaards worden meest gezien in en etend aan Cecropia bomen omdat ze groeien in open gebieden, zoals bosopeningen, rivieroevers en wegoevers. Een familielid van de moerbeibes, de Cecropia boom zit in de lagere kronenlaag. Ze zijn kleine, paraplu-vormige bomen die snel groeien. De bladeren worden gemalen en gebruikt voor talloze medicinale doeleinden, zoals astma, luchtweginfecties, diabetes, wonden, blauwe plekken, botbreuken, nierziektes, hoge bloeddruk, Parkinson en pijn na bevalling. Hoewel men denkt dat luiaards van diverse bomen eten, is de Cecropia de enige soort consistent waargenomen in onderzoeksstudies als habitat van de luiaard.
Luiaards hebben dik, lang en grof haar dat bruin is, met een lichte groene tint. De groene kleur komt door algen, die erop groeien door hun uiterst langzame beweging. Dit biedt camouflage bescherming tegen roofdieren, omdat het hen in staat stelt zich in de boskroon te verstoppen. Luiaards hebben een kleine, platte kop, minuut oren, een korte snuit, grote ogen, lange poten, praktisch geen staart en lange, gebogen nagels op elke voet. Meer dan 900 kevers en mijtensoorten leven in een luiaard's haar en zijn ervoor afhankelijk voor overleving.
Vrouwelijke luiaards neigen tot samen te komen, maar mannetjes zijn schuw en solitair. Ze zijn nachtactief en gebruiken hun lange klauwen en armen om omgekeerd aan bomen te hangen. Luiaarden eten, slapen, paren en baren terwijl ze omgekeerd hangen. Ze dalen elke vier tot acht dagen van hun boomhuizen om afval af te doen aan de basis. Luiaards zijn zeer vaardige zwemmers en gebruiken het regenseizoen om voedsel te zoeken en bomen te wisselen.
Het dieet van luiaards bestaat uit bladeren, knoppen, takjes, fruit, bessen, bloemen en soms kleine dieren en insecten. Een luiaard eet bladeren van tot 30 boomsoorten. De voorkeur wordt bepaald door wat de moeder hem leert te eten. Hun lage lichaamstemperatuur en trage stofwisseling laten ze toe op minimaal voedsel en water te overleven. Hun voedsel verteert langzaam, blijft tot een maand in hun maag.
Eén luiaardsoort is geclassificeerd als bedoeld, de overige soorten zijn stabiel maar in gevaar van dalende populaties. Bedreigingen zijn habitatvernietiging en jacht op hun vacht, vlees en klauwen. Vanwege ontbossing en hun langzame beweging worden ze vaak door auto's geraakt.