Huisdieren
Huisdieren
De Afrikaanse leeuw is een lid van de orde panthera van grote katachtigen, waarvan er vier hoofdtypen zijn. Gevonden in heel centraal-Afrika, is de leeuw de enige kat die in groepen leeft en jaagt. Ze zijn een van de grootste leden van de grote kattenfamilie, met een gewicht van tussen de 120 en 190 kilo.
De Aziatische leeuw is het nauwst verwant aan de Afrikaanse leeuw en wordt erkend als een ondersoort. Aziatische leeuwen zijn iets groter, met een gewicht van rond de 135 tot 225 kilo. Ze komen alleen voor in een klein gebied in het Gir bos van noordelijk India en er worden naar schatting slechts 200 tot 260 in het wild gedacht te bestaan. Net als de Afrikaanse leeuw, leeft en jaagt de Aziatische leeuw in roedels, met de vrouwtjes die de jacht doen terwijl een enkel mannetje de troep beschermt tegen andere mannetjes. Met rond de 200 leeuwen die in dierentuinen over de hele wereld leven, is de totale populatie van deze ondersoort waarschijnlijk minder dan 500 individuen.
Tijgers zijn de grootste leden van de grote kattenfamilie, met gewichten van 110 tot 225 kilo, en zijn nauw verwant aan leeuwen tot op het punt dat ze zelfs kunnen kruisen. De nakomelingen van deze paring worden ligers of tigrons genoemd. Het is voornamelijk een gefenomeen in gevangenschap, aangezien de twee soorten geen gemeenschappelijk verspreidingsgebied in het wild delen. Tijgers hebben vijf bekende ondersoorten verspreid over Azië en Rusland, allemaal bedreigd. Ze zijn solitaire dieren, die alleen samenkomen om te paren.
De luipaard komt voor in veel van centraal en zuidelijk Afrika, evenals India en China. Het is een lid van de panthera-familie, maar is niet zo nauw verwant aan de leeuw als de tijger. Ze zijn veel kleiner dan leeuwen, met een gewicht van rond de 30 tot 80 kilo en zullen soms moeten verdedigen tegen hun grotere neven. In tegenstelling tot leeuwen en tijgers, zijn luipaarden bekwame klimmers en kunnen ze grote prooidieren in een boom tillen om te voorkomen dat ze worden gestolen. De zwarte panther is eigenlijk een luipaard wiens vlekken zo donker en dicht zijn dat ze bijna onmogelijk te onderscheiden zijn.
Het kleinste lid van de panthera-familie is de jaguar, met een gewicht tussen de 45 en 115 kilo. Ze zijn het enige lid van deze familie dat inheems is in Amerika en waren ooit wijdverbreid in zowel Noord- als Zuid-Amerika. Vandaag de dag wordt de jaguar voornamelijk gevonden in afgelegen gebieden van Centraal- en Zuid-Amerika, met een solitaire levensstijl, net als luipaarden. Net als luipaarden zijn ze bekwame klimmers en goede zwemmers, waarbij ze schildpadden, kaaimannen en vissen uit rivieren vangen.