Huisdieren
Huisdieren
De dugong is een van slechts vier overlevende sireneïsche zoogdieren ter wereld en op de Lijst van Bedreigde Dieren. Dugongs zijn grijze zoogdieren en leven in de oceaanwateren rond Australië, India en New South Wales.
Dugongs zijn gemiddeld 3 meter lang en hun volwassen gewicht is 400 kilo. De dugong is bijna uitsluitend herbivoor. Hun basisvoedsel is zeegras, dat voorkomt in warme ondiepe wateren, maar ze zullen algen eten wanneer nodig. Wanneer zeegras en algen schaars zijn, zullen ze mosselen, krabben en tunicaten eten. De levensduur van de dugong kan tot 70 jaar bedragen.
De dugong leeft in de tropen en subtropen van de wereld. Ze geven de voorkeur aan ondiepe kustwateren waar zeegras overvloedig is. Dugongs zoeken beschutting tegen grote golven en stormen in ondiepe wateren. Elke drie tot zeven jaar krijgt een vrouwtje een kalf, dat volledige rijpheid bereikt tussen 9 en 17 jaar. De dugong is gemakkelijke prooi voor haaien, krokodillen en orka's. Het zwemt langzaam, en gezien zijn grote grootte, heeft het weinig verdediging tegen roofdieren.
De meeste dugongs leven in de wateren van Australië. De Australische regering diende een verzoek in om de dugong op de Lijst van Bedreigde Dieren te plaatsen. Door mensen gemaakte ontwikkelingsprojecten hebben kustwateren van zeegras beroofd. Overstromingen en cyclonen in de tropen en subtropen hebben ook zeegrasbedden vernietigd, wat de dugong in gevaar brengt. Verwikkeling in visnetten en botsingen met boten verhogen de sterfte van het zoogdier.
De Environmental Protection and Biodiversity Act 1999 heeft dugongs beschermd, wat betekent dat het een mariene en trekkende soort is die wereldwijd beschermd is. In de tropen en subtropen wordt het bestaan van de dugong bedreigd. De Australische regering zoekt naar oplossingen voor botongelukken en netverwikkeling, maar verdwijnde zeegrasbedden is ook een groot probleem. Een habitat bedreigingsverminderingplan ontwikkeld in 2003 pakt het effect van marien afval op de voedselgebieden van de dugong aan, maar vervuiling gaat vandaag de dag nog steeds door in kustgebieden.