Huisdieren
Huisdieren
Terwijl zoogdieren pas de aarde domineerden nadat de dinosaurussen verdwenen waren, verschenen er enkele vroege zoogdieren op aarde terwijl de grotere reptielen nog steeds regeerden. Sommige van deze vroege zoogdieren, die klein en primitief waren, zijn ons vandaag bekend.
Cynodonten bloeiden tijdens het Trias, dat ongeveer 248 tot 206 miljoen jaar geleden was en dezelfde periode waarin dinosaurussen begonnen te gedijen. In uiterlijk zagen deze carnivore beesten eruit als middelgrote honden maar hadden geangleerde poten zoals krokodillen. Bewijs suggereert dat cynodonten de voorouders van zoogdieren zijn, omdat ze, hoewel ze eieren legden en geen melk produceerden voor hun jongen, worden beschouwd als warmbloedig, en ze waren bedekt met haar. Ze hadden ook een geëvolueerde kaak die leek op de carnivore zoogdieren van vandaag en hadden hondachtige tanden.
De eerste echte zoogdieren kwamen tijdens het Jura, dat ongeveer 206 tot 144 miljoen jaar geleden was. De meeste vroege zoogdieren waren klein, knaagdierachtig en waren buideldieren. Er waren enkele soorten monotremen, die vergelijkbaar zijn met de eendbekornis, en legden eieren. Een voorbeeld van de vroege knaagdierachtige zoogdieren was de Jeholodens, die zich voedde met insecten en wormen. Het was voordelig voor zoogdieren om klein te zijn gedurende deze periode, omdat de dinosaurussen zo groot, krachtig en dominant waren. De kleine grootte van de zoogdieren stelde hen in staat om zich in kleine ruimtes te verbergen en de aandacht van die roofdieren te ontlopen.
Tijdens het Krijt, dat ongeveer 144 tot 65 miljoen jaar geleden was, begonnen placenta-zoogdieren te evolueren. Placenta-zoogdieren, in tegenstelling tot buideldieren, ontwikkelen hun jongen in hun lichaam tot het nakomeling volledig is gevormd. De meerderheid van de zoogdieren van vandaag, inclusief mensen, zijn placenta-zoogdieren. De eerste placenta-zoogdieren waren nog klein en spitsmuisachtig, en de meeste waren nachtactief. Tijdens het late Krijt verschenen zoogdieren zoals de Zalabdalestes, een acht inch lange nachtactieve alleseter. Gedurende deze tijd hadden de dinosaurussen moeite. Dit stelde de zoogdieren in staat om te beginnen te gedijen en te diversifiëren.
Naarmate zoogdieren groter werden tegen het einde van het Krijt, begonnen sommige soorten meer carnivore neigingen te ontwikkelen. De Didelphodon, bijvoorbeeld, hoewel technisch gezien een alleseter, voedde zich voornamelijk met kleine dieren en welke dinosauriereieren er onbewaakt achterbleven. Dit buideldier was een groter dier, een beetje groter zelfs dan zijn voorouders, de cynodonten, hoewel het kleiner was dan een mens. Andere vergelijkbare hondachtige soorten worden verondersteld rond dezelfde tijd te zijn geëvolueerd, maar hun fossielen zijn zeldzaam.