Huisdieren
Huisdieren
Orka's, vaker bekend als walvissen, behoren tot de dolfijnenfamilie in plaats van de walvissenfamilie. Walvissen zijn de grootste leden van de dolfijnenfamilie ter wereld. Volwassen orka's kunnen tot bijna 10 ton wegen en 8 meter lang worden. Hoewel de orka niet als bedreigd wordt beschouwd vanaf 2010, zijn sommige regionale populaties de afgelopen jaren sterk afgenomen. Natuurbeschermingsinspanningen zoals die van SeaWorld proberen het aantal geboren orka kalveren te verhogen. Baby orka's doorlopen een uitgebreide reis van conceptie tot volwassenheid.
Orka's paren over het algemeen op elk moment van het jaar. Vrouwelijke walvissen, volgens Dolphins-world.com, bereiken seksuele rijpheid rond 15 jaar, terwijl mannetjes ergens tussen de 15 en 21 rijpen. De vrouwtjes ervaren polyestrous cycli, vergelijkbaar met menselijke ovulatiecycli, waarbij conceptie kan afhangen van paren op het juiste moment. In sommige gevallen slaan orka's de reproductie over omdat de leefomstandigheden niet optimaal zijn. Dit kan te wijten zijn aan voedseltekorten, waterverontreiniging of stress. Als de leefomstandigheden en cycli beide ideaal zijn, vindt conceptie plaats. De vrouwelijke orka draagt ongeveer 17 maanden, volgens SeaWorld.
Omdat de walvissen het hele jaar door paren, kunnen geboorten ook op elk moment van het jaar plaatsvinden. SeaWorld merkt echter op dat sommige onderzoeken suggereren dat bepaalde regio's piekgeboortemaanden hebben, zoals een groter aantal baby orka's dat wordt geboren in de noordoostelijke Stille Oceaan tussen oktober en maart. Orka moeders geven levend jongen ter wereld, bekend als kalveren. Elke zwangerschap resulteert in één kalf dat in het water wordt geboren. De kalveren worden meestal staart-eerst geboren, hoewel sommige hoofd-eerste geboorten hebben plaatsgevonden. Bij de geboorte zijn kalveren ongeveer 2,6 meter lang en wegen tussen de 118 en 159 kilo. De rugvin en staartvinnen van een pasgeboren kalf zijn enkele dagen flexibel. Het gebied dat bij volwassen orka's meestal wit is, is bij de geboorte geelachtig.
Orka kalveren worden ten minste één jaar gezoogd, met sommige kalveren die bijna twee jaar worden gezoogd. De melk die door de moeder wordt geproduceerd, geeft het kind een grote hoeveelheid vet om het kalf snel voldoende spek te laten ontwikkelen voor het overleven van koud water. Tijdens het zoeigen zwemt de moeder dicht bij het oppervlak terwijl het kalf zoogt van een tepel terwijl het op zijn zij zwemt. Deze voeding vindt plaats in korte stoten van vijf tot tien seconden, verschillende keren per uur. De korte zoeigenstoten gebeuren de hele dag, elke dag. Ondanks het feit dat orka kalveren goed worden verzorgd door hun moeders, is de sterftecijfers onder hen hoog vanwege verschillende factoren, waaronder natuurlijke roofdieren. Dolphins-world.com stelt dat slechts één op de twee orka kalveren de leeftijd van één jaar bereikt.
Naarmate de baby orka groeit, wordt het meer zoals een volwassen walvis. De slappe rugvin en staartvinnen verharden tot hun juiste vorm. De geelachtige tint aan hun huid vervaagt en wordt standaard wit. Terwijl kalveren dicht bij moeders blijven direct na de geboorte, beginnen oudere kalveren onafhankelijk van de moeder te zwemmen. De orka moeder leert het kalf hoe te jagen zodat het onafhankelijk kan zijn wanneer de tijd daar is. Aan het einde van het eerste jaar van groei, kunnen orka baby's ongeveer 0,5 ton wegen en ongeveer 3,2 meter lang zijn.
Uiteindelijk komt de tijd voor het kalf om de schaduw van zijn moeder te verlaten. Moeders zorgen doorgaans ongeveer twee jaar voor kalveren. Op dat moment wordt het kalf verantwoordelijk voor zichzelf. Op dit punt is het kalf comfortabel met het vinden van zijn eigen voedsel en communiceren binnen de groep. De A-Z Animals website stelt dat orka's tot 60 jaar oud kunnen worden. In gevangenschap leven walvissen echter ongeveer 25 jaar.