Huisdieren
Huisdieren
Walvissen behoren tot de dierenfamilie van de cetaceïnen, zoogdieren die dolfijnen en bruinvissen omvatten. Meer dan 80 soorten cetaceïnen bewonen de oceanen van de wereld en verbazen en verwonderen degenen die ze in hun natuurlijke habitat bekijken. Walvissen komen zowel op het Zuidelijk als op het Noordelijk halfrond voor. Echter, populaties van bijna alle soorten zijn nog steeds deprimeerd na 200 jaar walvisvangst. Walvissen kunnen worden verdeeld in twee brede groepen: baardwalvissen, of filtervoeders, en getande walvissen.
De blauwe vinvis (Balaenoptera musculus) is het grootste dier op aarde. De grootste gemeten lengte voor een blauwe vinvis is 33 meter, hoewel de meeste 24 tot 30 meter zijn. Grote individuen wegen 150 tot 200 ton. Het hart van de blauwe vinvis is zo groot als een Volkswagen Kever, en zijn maag kan een ton krill bevatten, volgens WWF, voorheen bekend als het World Wildlife Fund. Deze baardwalvis was in de 20e eeuw aan de rand van uitsterven. De aantallen zijn enigszins verbeterd sinds het officiële einde van de commerciële walvisvangst in 1964. Blauwe vinvissen komen voor op beide halfronden, voornamelijk in de Noordoostelijke Grote Oceaan, Atlantische Oceaan, Antarctische Oceaan en Indische Oceaan. De recentste schatting voor aantallen op het Zuidelijk halfrond is 2.300 en neemt jaarlijks met 7 procent toe, volgens de British Broadcasting Corp. Er bestaan geen goede schattingen voor het Noordelijk halfrond.
Megaptera novaeangliae wordt de bultrug genoemd vanwege zijn kenmerkende lichaamsvorm en de manier waarop hij in het water duikt. Bultruggen zijn rond de 12 tot 15 meter lang en staan bekend om hun acrobatiek en opvallende gedrag, waaronder het met hun grote vinnen op het water slaan. Bultruggen zijn een type baardwalvis. Hoewel walvisvangst hun aantallen heeft verminderd, zijn ze goed hersteld en zijn ze nu een van de talrijkere soorten. Volgens de BBC zijn er nu meer dan 30.000 op het Zuidelijk halfrond, 15.000 in de Noord-Atlantische Oceaan en 18.000 in de Noordelijke Grote Oceaan.
De potvis (Physeter macrocephalus) is het grootste getande zoogdier ter wereld. Volwassen exemplaren kunnen tot ongeveer 20 meter groeien en ongeveer 60 ton wegen. De potvis is gemakkelijk herkenbaar, met een zeer grote kop en geen rugvin. Potvissen werden sinds de 17e eeuw gejaagd, volgens de BBC. Hun olie verlichtte ooit lampen in grote Amerikaanse en Europese steden. Na de Tweede Wereldoorlog werden er jaarlijks 30.000 gevangen door walvisjagers. Ze worden sinds 1982 beschermd, hoewel Japan een wetenschappelijke vergunning heeft om er tot 10 per jaar te vangen.
Rechte walvissen kregen hun naam in de vroege dagen van de walvisvangst, toen ze de "juiste" walvissen waren om te jagen. Dit komt omdat ze langzame zwemmers waren, dicht bij de kust bleven en zouden drijven wanneer ze gedood werden. Er bestaan drie soorten rechte walvis. Twee van deze, de Noord-Atlantische rechte walvis en de Noordelijke Grote Oceaan-rechte walvis, zijn aan de rand van uitsterven, met respectievelijk ongeveer 400 en 200 exemplaren. De Zuidelijke rechte walvis, gevonden op het Zuidelijk halfrond, heeft een populatie van ongeveer 8.000 tot 10.000. Rechte walvissen hebben grote, bolvormige koppen die wezens zoals zeepokken, walvisluizen en parasitaire wormen herbergen.
Andere walvissoorten omvatten de beluga of witte vinvis, een poolwalvis van ongeveer 4,5 meter lang; de gewone vinvis, het op een na grootste dier ter wereld; de grijze walvis, voornamelijk gevonden in de Noordelijke Grote Oceaan; de dwergvinvis, een kleine baardwalvis met een relatief gezonde populatie; en de snel zwemmende seiwalvis, waarvan Japan er 100 per jaar mag doden voor wetenschappelijke doeleinden.