Huisdieren
Huisdieren
De potvis is een van de grootste levende dieren van de planeet. De naam komt van een stof opgeslagen in de voorkant van zijn hoofd genaamd spermaceti. Walvisvangers dachten vroeger dat de stof sperma was en noemden het daarom. Wetenschappers zijn nog onzeker over het doel van deze olieachtige stof, maar denken dat het de dryfvermogen kan helpen.
Potvissen zijn grote dieren, donker van kleur, met vierkante koppen en torpedo-vormige lichamen. Mannetjes groeien gemiddeld 15 meter, maar kunnen 20 meter halen; gemiddeld gewicht 39.500 kg. Vrouwtjes groeien 10,5 meter en 12.250 kg gemiddeld, dus aanzienlijk kleiner. De enorme kop bevat de grootste hersenen van enig ooit bekend dier. De walvissen hebben kleine dorsale hobbel op hun rug en grote staarten die ze gebruiken om door het water te voortstuwen.
De potvis komt voor in alle wereldoceanen, meest algemeen tussen 40 graden noord en 40 graden zuid. De walvissen worden voornamelijk gezien voor de kusten van Zuid-Amerika en Afrika en verkiezen offshore wateren met diepten over 600 meter. Ze kunnen tot bijna 3 km diep duiken en tot twee uur onder water blijven.
De walvissen duiken diep op zoek naar voedsel, wat doorgaans bestaat uit inktvissen, octopussen, vissen en incidenteel haaien. De potvis en de reuzeninkvis worden als veelvoorkomende vijanden beschouwd. Dit baseert op veelvuldige voorkomende zuignaptekens op volwassen walvissen en inktvisdelen in maaginhalten. Behalve mensen en de walvisvangstindustrie, hebben potvissen natuurlijke roofdieren. Orka's zijn waargenomen bij jacht op solitaire potvissen in groepen. Grote haaien zijn een gevaar voor jonge walvissen.
Als veel walvissoorten reizen potvissen in gezinsgroepen genaamd 'pods' van 15-20 individuen. Mannetjes reizen soms alleen, naar koudere noordelijke of zuidelijke wateren, terwijl vrouwtjes en jongen in warmere tropische klimaten blijven. Mannetjes bereiken seksuele rijpheid op 20 jaar, vrouwtjes eerder op 9 jaar. Een typische zwangerschap duurt 14-19 maanden, en de moeder verzorgt het kalf tot twee jaar. De gemiddelde levensduur in de natuur is 50-70 jaar.