Huisdieren
Huisdieren
Verwant aan de moderne olifant, waren mammoeten reusachtige getande wezens die eens grote gebieden van de aarde bewandelden en in nauw verwante vormen in diverse locaties over miljoenen jaren overleefden. Hoewel ze oorspronkelijk in warme tropische bossen evolueerden, evolueerden verschillende typen mammoeten tot harde koude-klimaat overlevenden en zijn ze een iconisch symbool geworden voor de ijstijd.
De oudste mammoeten splitsten van olifanten en mastodonten 3-5 miljoen jaar geleden in de broeiende tropische bossen van Afrika. Voorouder mammoeten waren aangepast aan dit rijke habitat, waar de overvloed aan verse groenten, fruit en planten hen liet evolueren tot hun reusachtige vorm. Deze vroege mammoeten verhuisden dan noordwaarts naar het Euraziatische continent en pasden zich langzaam aan de koudere klimaten en grasland habitats die veel van deze landen bedekten.
Rond 1,8 miljoen jaar geleden, ten tijde van de ijstijd, waren de Afrikaanse voorouder mammoeten uitgestorven door het afkoelende klimaat en hadden mammoeten zich verspreid over de steppes van Oost-Europa en Centraal-Azië. Bekend als Steppe mammoeten, waren ze aangepast aan het winderige, platte en vaak koude terrein dat zich voor mijl strekte en bedekt was met diverse wilde grassen, die hun primaire dieet werden.
De steppes werd harde toendra tijdens de ijstijd, en de mammoeten pasden zich aan door warme, struisende vachten in meerdere lagen te laten groeien en dikke isolerende vetlagen onder de huid te ontwikkelen. Deze mammoeten worden Wolhaar mammoeten genoemd en zij zijn degenen die uiteindelijk de Arctische landbrug tussen Azië en Alaska overstaken en de mammoeten naar Noord-Amerika brachten. Het bevriezen van grote delen van de oceaan tijdens de ijstijd zorgde voor daling van het zeeniveau en de blootstelling van de landbrug.
Eenmaal in Noord-Amerika, verspreidden mammoeten zich naar het zuiden, westen en oosten, bereikend tot het huidige Los Angeles, waar bewaarde resten in teerputten zijn gevonden. Deze nieuwe Amerikaanse soort heet de Colombiaanse mammoet en evolueerde samen met het verdwijnen van de ijstijd, haar habitat vindend in de rijke graslanden van Noord-Amerika. Toen de noordelijke gletsjers terugtrokken, verspreidde de Colombiaanse mammoet zich verder tot het uitstierf ongeveer 11.000 jaar geleden door weersomstandigheden, menselijke jacht of een combinatie van beide.