Huisdieren
Huisdieren
De chimpansee, of Pan troglodytes, is het dier dat genetisch het dichtst bij de mens staat. Ze behoren tot de weinige diersoorten die gereedschappen maken en gebruiken. Chimpansees snijden stokken om insecten en larven uit te graven, gebruiken stenen om noten te kraken en bladeren om drinkwater te verzamelen. Nog verbazingwekkender is dat chimpansees door wetenschappers zijn geleerd gebarentaal te gebruiken om te communiceren. Deze zo op de mens lichende zoogdieren lopen echter gevaar hun natuurlijke leefomgeving te verliezen door menselijke activiteiten.
Chimpansees maken hun huis in vochtige savannes en regenwouden. Hun leefgebied strekt zich uit over Equatoriaal-Afrika, volgens de Sea World-website. In het wild leven ze in Oeganda en Tanzania; in Kenia komen ze alleen in gevangenschap voor. Volgens de African Wildlife Foundation was het Gombe National Park in Tanzania het eerste park in Afrika dat speciaal gewijd was aan chimpansees.
Deze intelligente soort doorbrengt zijn tijd zowel op de grond als in de bomen, waar ze veel slapen en eten. Ze bewegen zich snel door te zwieren van tak op tak. Wanneer ze in bomen slapen, bouwen ze nesten van bladeren.
Chimpansees leven in gemeenschappen, ook wel troepen genoemd. De grootte varieert van ongeveer tien tot meer dan honderd individuen. Niet alle leden blijven constant samen, maar ze delen hetzelfde leefgebied, dat ze beschermen tegen indringers. Voedselzoeken gebeurt in groepen van mannetjes, vrouwtjes of gemengde geslachten.
De belangrijkste voedselbron van de chimpansee is fruit, waardoor het regenwoud een ideale leefomgeving is. Ze eten ook bladeren, bloesems en knoppen. Naarmate ze ouder worden, worden ze kieskeuriger en selecteren ze het rijpste fruit. Ze plukken fruit met hun handen, maar pikken bessen en zaden met hun lippen van de takken. Hun leefomgeving biedt een enorme verscheidenheid aan planten; hun dieet kan tot 80 verschillende plantensoorten omvatten. Hoewel hun dieet voornamelijk plantaardig is, eten ze ook eieren, insecten, vlees en aas.
Er zijn veel bedreigingen voor het overleven en welzijn van chimpansees. Wilde populaties in hun oorspronkelijke leefgebied nemen af. Hun natuurlijke habitat wordt vernietigd door ontbossing voor landbouw en andere doeleinden. Omdat de chimpansee de dichtste verwant van de mens is, worden er veel gevangen voor onderzoek, met name in West-Afrika. Volgens de African Wildlife Foundation kunnen de recente Ebola-uitbraken in Congo en Gaboen de chimpanseepopulaties verwoesten. Een andere ernstige bedreiging is de illegale jacht op bushmeat, waarbij chimpansees worden gevangen en hun vlees op de zwarte markt verkocht.