Huisdieren
Huisdieren
Met minder dan 1.600 exemplaren in de natuur per 2010, worden reuzepanda's geclassificeerd als een bedreigde soort op de Rode Lijst van Bedreigde Dieren van de IUCN. Behoudsinspanningen gaan door op plaatsen zoals de San Diego Zoo in Californië en wildreservaten in China om de wilde panda-populatie te herstellen, maar er zijn een handvol factoren die tegen de reuzepanda werken, van de lage voortplantingssnelheid van de dieren tot menselijke invloeden.
Reuzepanda's zijn zoogdieren, en in de natuur leven ze in een reeks kleine bossen in bergketens van centraal en zuidwestelijk China in de provincies Sichuan, Shaanxi en Gansu. De zwart-witte beren leven op hoogtes van 1.500 tot 3.000 meter in loof- en naaldbossen die dik met bamboe begroeid zijn en vochtig, met torrentiële regenval en constante mist.
Reuzepanda's hebben een korte paringstijd – vrouwtjes ovuleren slechts één keer per jaar, tijdens de lente – en een lage voortplantingssnelheid, beide hebben bijgedragen aan de bedreigde status van de dieren. Vrouwtjes geven geboorte aan één of twee welpen, maar in de natuur zal de moeder maar voor één van de welpen zorgen, zodat de ander niet zal overleven. In gevangenschap helpen verzorgers het tweede welp op te voeden. Reuzepanda's bereiken volwassenheid tussen 4 en 8 jaar, en vrouwtjes werpen tussen 95 en 160 dagen na de paring.
Reuzepanda's eten vrijwel uitsluitend bamboe, met occasionele grassen en kleine knaagdieren. Hun beperkte menu heeft een grote rol gespeeld in het bedreigd raken van de dieren. Een hele soort bamboeplanten bloeit en sterft tegelijkertijd, wat de panda's dwingt te verhuizen of te verhongeren. Een andere uitdaging voor panda's is dat volwassenen 9 tot 18 kg bamboe per dag consumeren om alle benodigde nutriënten te krijgen, wat betekent dat een panda de bamboevoorraad van een gebied in relatief korte tijd kan opeten, wat de dieren ook dwingt te verhuizen.
De leefgebieden van reuzepanda's blijven kleiner worden, voornamelijk door menselijke ontwikkeling in en rond de gebieden die de panda's hun thuis noemen. De dieren woonden ooit in laaglandgebieden, maar de toevoeging van boerderijen en dorpen dwong hen in de bergketens in China, en de ontwikkeling blijft de natuurlijke leefgebieden van de dieren uithollen. Dat, gemengd met de constante behoefte van de reuzepanda om te verhuizen om nieuwe bamboevoorraden te vinden, weegt zwaar in de moeilijkheid van de dieren om in de natuur te overleven.
Ondanks strenge regels op de jacht op reuzepanda's in China, en straffen die boetes en gevangenisstrafen omvatten, doden braconniers de dieren in de natuur voortdurend voor trofeeën en hun uniek gekleurde vacht. Reuzepanda's zijn ook frequente onbedoelde slachtoffers van jagers, die in jachtvallen geraken die voor andere dieren zoals moskusrussen zijn ingesteld.