Huisdieren
Huisdieren
De reuzepanda is het symbool van soortbehoud geworden sinds de World Wildlife Fund (WWF) het bedreigde dier als symbool aannam. De reuzepanda is de zeldzaamste van alle beersoorten en een van de meest bedreigde dieren ter wereld. In 2004 schatte de WWF het aantal volwassen reuzepanda's in de natuur op ongeveer 1.600. De populatie van de reuzepanda groeit stapsgewijs door de inspanningen van diverse organisaties en de Chinese regering, maar de soort blijft bedreigd.
De reuzepanda werd meer dan drie miljoen jaar geleden een afzonderlijke soort. In het verleden leefde de reuzepanda over heel zuidelijk China, oostelijk China, Myanmar en noordelijk Vietnam. De uitbreiding van de menselijke bevolking en activiteiten reducerde hun leefgebied tot ongeveer 20 geïsoleerde gebieden in zuidwest-China, ten oosten van het Tibetaanse plateau. In het bijzonder ligt hun leefgebied in de provincies Gansu, Shaanxi en Sichuan.
Panda's zijn beroemd om hun kenmerkende witte vacht met zwarte vacht om hun ogen, oren, snuit, poten en schouders. Volwassen reuzepanda's kunnen bijna 1,5 meter lang worden en wegen tussen de 100 en 150 kilogram. Mannetjes panda's zijn 10 procent groter en 20 procent zwaarder dan vrouwtjes. Hun polsbotten zijn vergroot en worden vaak gebruikt als tegenoverstaande duimen. Ze hebben sterke kaakspieren en grote kiezen die ze gebruiken op bamboe en af en toe om zich te verdedigen. Wilde panda's leven ongeveer 14 tot 20 jaar, maar panda's in gevangenschap kunnen tot 30 jaar oud worden.
Moederpanda's zijn toegewijd aan hun welpen. Een moederpanda blijft in de hol om haar welp te verzorgen, niet weggaat om te eten of te drinken gedurende dagen. Ze voedt haar welp 18 maanden lang en stuurt het welp aan het einde van deze periode uit om op eigen benen te leven. Het dagelijkse dieet van de reuzepanda bestaat uit 12 tot 38 kg bamboebladeren, stengels en scheuten. Het eet ook de occasionele kleine knaagdier, maar vlees maakt slechts ongeveer 1 procent van zijn dieet uit. Deze afhankelijkheid van bamboe maakt de reuzepanda kwetsbaar voor verlies van bamboeleefgebied door landbouw, kruidenpluk en kapping. Panda's zijn zwemmers en natuurlijke klimmers, en beginnen op 6 maanden oud bomen te beklimmen. In tegenstelling tot andere beren, gaan ze niet maandenlang in winterslap.
De reuzepanda is onderdeel van het ecosysteem in de Yangtze-bekken eco-regio. Miljoenen mensen profiteren van de natuurlijke hulpbronnen en biodiversiteit van het gebied. De Yangtze-bekken genereert opbrengsten uit toerisme, zelfvoorzienende visserij en landbouw, transport, waterkracht en waterhulpbronnen. De overleving van de reuzepanda zal helpen het ecosysteembalans en de economische activiteiten van de regio te handhaven.
In 2005 had de Chinese regering meer dan 50 reserves ingesteld om meer dan 1 miljoen hectare reuzepanda-leefgebied te beschermen, wat 45 procent van het overgebleven leefgebied uitmaakt waarin 60 procent van de reuzepanda-populatie leeft. De Chinese regering heeft ook kapping in panda-leefgebied verboden. Het Verdrag inzake de Internationale Handel in Bedreigde Soorten van Wilde Fauna en Flora (CITES) stelt strenge regels voor de handel in reuzepanda's en verbiedt handel voor commerciële doeleinden. De Chinese regering nodigde WWF uit om te helpen met reuzepanda-behoud in 1980. WWF speelt een aanvullende rol in China, door informatie aan het publiek te verstrekken en beleidsbeslissingen te beïnvloeden. WWF voert ook onderzoek uit naar wilde reuzepanda's in de natuur; vergroot beschermde leefgebieden; en bewaakt tegen braconnerie, illegale kapping en inbraak.