Huisdieren
Huisdieren
Een koninginbij is iets groter dan de gemiddelde werkbij. Ze mist stuifmeelmandjes op haar poten en heeft een langere, slanke achterlijf, wat nodig is om tot in de honingraatcellen te reiken om eieren te leggen. De koningin bezit ook een angel die kan worden gebruikt om te vechten met andere pasgeboren koninginnen om de suprematie van de korf. Imkers markeren meestal de rug van een koningin om haar makkelijker te lokaliseren in de kolonie.
Naarmate een kolonie groter en drukker wordt, neigt de drang om te zwermen toe. Werkbijen bouwen grotere, gespecialiseerde cellen. De eieren die in deze cellen worden gelegd, krijgen een exclusief dieet van koninginnenmelk, een speciale stof geproduceerd door klieren van de werkbijen. Uiteindelijk komen nieuwe, maagde koninginnen uit deze cellen.
Wanneer de nieuwe koningin tevoorschijn komt, kan ze worden ontdekt door de huidige koningin in de kolonie. Vaak doodt de oudere koningin haar rivaal. Echter, naarmate een regerende koningin ouder of zwakker wordt, neemt haar vermogen om de activiteiten van de korf te controleren af. Wanneer dit gebeurt, kan de oude koningin de kolonie verlaten en een deel ervan meenemen om een nieuwe kolonie te vormen. De nieuwe maagde koningin paart zich vervolgens met de drones en begint haar regering in de bestaande korf.
Koninginnenbijen produceren chemische stoffen die feromonen worden genoemd. Deze chemicaliën fungeren als communicatiesignalen in de korf. Sommige feromonen trekken drones aan voor paringsdoeleinden. Andere moedigen werkbijactiviteit in de korf aan of zorgzaam gedrag jegens de koningin. Naarmate een koningin ouder wordt, kan haar vermogen om feromonen te produceren afnemen tot het punt waarop ze wordt vervangen door een jongere koningin.
Na het paren begint de koningin met het leggen van eieren in de honingraatcellen die door de werkbijen zijn gemaakt. Een koningin kan tot 2000 eieren per dag leggen. Elk bevrucht ei dat ze legt, wordt gewoonlijk een werkbij. Koninginnen hebben ook het vermogen om onbevruchte eieren te leggen, die dronebijen produceren. Het sperma dat tijdens het paren wordt verkregen, blijft een koningin haar hele leven bij.
Wanneer een koningin een kolonie verlaat, volgen veel van de werkbijen haar. Dit wordt een zwerm genoemd. Zwermen is het natuurlijke proces waarmee bijenkoloniën zich voortplanten. De koningin, die een feromoon uitstraalt, verlaat de korf en vliegt naar een locatie op een naburige tak of andere structuur. Veel van de werkbijen vreten zich dan vol met honing en vliegen uit de korf, om uiteindelijk op dezelfde locatie te landen en een bijenbal te vormen. Vandaaruit worden verkenners uitgestuurd om potentiële locaties voor de nieuwe kolonie te identificeren. Zodra deze zijn gevonden, wordt de kolonie op de hoogte gebracht en verhuist ze naar zijn permanente thuis.