Huisdieren
Huisdieren
Bij de geboorte staan giraffen 6 voet hoog, groter dan de gemiddelde volwassen mens. Mannetjes giraffen kunnen tot 18 voet hoog worden en 4200 pond wegen, en vrouwtjes tot 16 voet en 2500 pond. Hun lange benen en nekken stellen hen in staat om te voeden met vegetatie aan de toppen van bomen in de Afrikaanse savanne die andere dieren niet kunnen bereiken.
Omdat het hoofd van de giraf zoveel hoger boven zijn hart ligt dan bij elk ander wezen (8 tot 10 voet), is er veel kracht nodig om bloed daarheen te krijgen. Om dit te bereiken, hebben giraffen enorme harten van ongeveer 25 pond (40 keer groter dan menselijke harten), samen met een extreem hoge bloeddruk, bijna tweemaal zo hoog als bij mensen.
De extreem hoge bloeddruk van giraffen zou extreem gevaarlijk zijn voor mensen en andere dieren; echter, giraffen hebben zich eraan aangepast door het proces van natuurlijke selectie. Dit betekent dat dieren die het kenmerk niet aankonden uitgestorven zijn, zodat alleen degenen die overleefden in staat waren om te paaien en het kenmerk voort te zetten.
Wanneer giraffen zich buigen om water te drinken (geen gemakkelijke taak met zulke lange benen--ze moeten hun benen spreiden tot bijna een hoek van 45 graden om de grond te bereiken!), vertragen een reeks kleppen in hun nekuiten de bloedstroom en voorkomen ze dat bloed naar het hoofd stroomt. Deze aanpassing was noodzakelijk omdat zonder dit, de toestroom van bloed naar het hoofd door de extreem hoge bloeddruk bij elke buiging ernstige schade zou veroorzaken.
Een reeks experimenten in de jaren vijftig door de Duitse wetenschapper R.H. Goetz waren de eerste om een meting van de bloeddruk bij giraffen te verstrekken. Goetz vangt wilde giraffen en voegt een op maat gemaakte manometer (een instrument dat bloeddruk meet) in hun duimdikke huid in. De resulterende bloeddrukmeting was 200 mmHg wanneer de giraf stond, maar wanneer zijn hoofd werd verlaagd, was er geen toestroom van bloed naar de hersenen--in feite daalde het naar een veilige (voor hen!) niveau van 175 mmHg.