Huisdieren
Huisdieren
Een van de kleinste soorten pinguïns, rotshopperpinguïns zijn te vinden in aquariums over de hele wereld en worden zeer geliefd bij toeristen vanwege hun unieke uiterlijk en kenmerkende wenkbrauw. Ze worden rotshopperpinguïns genoemd omdat ze "hoppen" tussen de rotsen op de kustlijnen waar ze worden gevonden. Hoewel ze ooit een bloeiende soort waren, zijn hun aantallen in de afgelopen decennia sterk afgenomen.
Rotshopperpinguïns worden gemiddeld tot 10 jaar oud. Ze worden voornamelijk gevonden op rotsachtige kustlijnen waar ze voeden op lantaarnvissen, kleine kreeftachtigen (zoals krielen) en inktvissen. Ze verlaten hun broedkolonies in de late zomer of vroege herfst en zoeken gedurende drie tot vijf maanden voedsel op zee. Ze keren terug naar dezelfde broedgrond en dezelfde nesten, die ze jaar na jaar opknappen.
Het meest onderscheidende kenmerk van rotshopperpinguïns zijn hun heldergele "wenkbrauwen". Rotshopperpinguïns hebben geel verenkleed over de wenkbrauw met rode ogen en een roodbruine snavel. Het gemiddelde gewicht is 2,5 kg, en ze zijn meestal ongeveer 55 cm (21,65 in) lang. Mannetjes en vrouwtjes zien er bijna identiek uit, hoewel mannetjes meestal iets groter zijn dan de vrouwelijke pinguïns. Ze zijn kleine, agressieve maar sociale vogels die op rotsachtige kustlijnen leven. Hun kolonies zijn vaak kleiner dan die van andere pinguïnsoorten, maar ze worden zelden alleen gezien.
Er zijn drie soorten rotshopperpinguïns: de Southern Rockhopper (Eudyptes chrysocome chrysocome), de Eastern Rockhopper (Eudyptes chrysocome filholi) en de Northern Rockhopper (Eudyptes chrysocome moseleyi). Er worden naar schatting 650.000 broedparen van het zuidelijke type, 800.000 paren van het oostelijke type en 350.000 paren van het noordelijke type geteld.
Rotshoppers komen voor in drie regio's, waarvan de gebruikelijke namen van de soorten zijn afgeleid. Southern Rockhoppers worden gevonden op de Falklandeilanden en langs de kusten van Argentinië en Chili. De Eastern Rockhoppers worden gevonden op Marion, Prince Edward, Crozet, Kerguelen, Heard, MacDonald, Macquarie, Campbell, Antipodes en Auckland-eilanden en Northern Rockhoppers worden gevonden op Tristan de Cunha, Gough, St. Paul en Amsterdam-eilanden. De aanwezigheid van rotshoppers op de Falklandeilanden heeft sterk bijgedragen aan het toerisme in dat gebied.
In de afgelopen 30 jaar hebben rotshopperpinguïns een grote populatiedaling doorgemaakt. Hun populatie op de Falklandeilanden is gedaald van 2,5 miljoen broedparen in 1984 naar ongeveer 300.000 vandaag. De soort wordt momenteel geclassificeerd als kwetsbaar door de Internationale Unie voor Natuurbescherming, en als de daling doorgaat, zullen ze in de nabije toekomst worden toegevoegd aan de lijst van bedreigde soorten. Commerciële visserij is de grootste bedreiging geweest voor rotshoppers, omdat het de hoeveelheid beschikbare prooien vermindert.