Huisdieren
Huisdieren
Een houtworm is een parasiet dat het hart, de longen en andere naburige organen van honden, katten en andere dieren aanvalt. De parasieten worden overgedragen via muggen en kunnen jarenlang in een gastheer leven, terwijl ze continu groeien. Bloedtests worden gebruikt om de aanwezigheid van de houtworm vast te stellen. Als het onbehandeld blijft, kan houtwormziekte leiden tot congestief hartfalen. In veel gevallen is de ziekte al in een gevorderd stadium zodra symptomen optreden. Houtwormziekte is te voorkomen door het gebruik van medicijnen.
Volgens de American Heartworm Society nemen muggen onrijpe houtwormlarven op bij het zuigen van het bloed van een besmet dier. De mug geeft de ziekte vervolgens door aan andere dieren via zijn beet.
De houtwormlarven rijpen ongeveer zes maanden door in de bloedbaan van het besmette dier. Volwassen houtwormen kunnen een lengte bereiken van maximaal 12 inch.
Gelijktijdig met hun rijping, migreren de houtwormlarven door de bloedvaten van het besmette dier totdat ze hun eindbestemming bereiken: het hart en de longen van het dier.
Volgens de afdeling Diergeneeskunde en Chirurgie van de Universiteit van Missouri, veroorzaakt de aanwezigheid van de wormen dat het immuunsysteem van het dier extra organismen produceert in een poging om de ziekte te bestrijden.
Houtwormen blijven de manier beïnvloeden waarop bloed stroomt door het hart en de longen van de gastheer, waardoor uiteindelijk het vaatstelsel van de longen beschadigd raakt.