Huisdieren
Huisdieren
Wanneer de meeste mensen de term "hulphond" horen, denken ze waarschijnlijk aan een hond die een visueel gehandicapte persoon helpt de straat over te steken, of een hondengezel die iemand helpt die slechthorend is. Hulphonden zijn niet alleen beschikbaar voor mensen met fysieke beperkingen, maar ook voor degenen die lijden aan psychische stoornissen zoals autisme of posttraumatische stressstoornis.
De Americans with Disabilities Act definieert een beperking als een "mentale of fysieke aandoening die een belangrijk levensactiviteit aanzienlijk beperkt." Deze activiteiten kunnen werken, leren, of simpelweg het uitvoeren van de basis taken die samenhangen met het verzorgen van jezelf omvatten. De wet zegt ook dat een hond als hulphond kan worden beschouwd als hij "individueel is getraind om te werken of taken uit te voeren ten behoeve van een persoon met een beperking." Hulphonden worden niet beschouwd als huisdieren of gezelschapsdieren, die niet aan dezelfde strenge eisen onderhevig zijn en niet dezelfde wettelijke rechten hebben.
Honden die gecertificeerd zijn om mensen met psychische beperkingen te helpen, worden psychiatrische hulphonden genoemd. Net als andere hulphonden zijn ze beschermd door federale wetgeving tegen uitsluiting van openbare plaatsen waar de meeste honden niet mogen zijn. Psychiatrische hulphonden mogen hun eigenaren vergezellen in restaurants en andere bedrijven, evenals in openbare bussen en taxi's. Gezondheidscodes gelden niet, en deze honden mogen alleen van het terrein worden gevraagd als ze agressief worden of storend zijn voor andere klanten. Eigenaren hoeven niet te bewijzen dat ze een psychiatrische hulphond nodig hebben, noch hoeven ze informatie te verstrekken over de training of certificering van de hond.
Binnen de brede definitie van "hulphond" zijn er enkele fijne nuances die bepalen of een hond wel of geen psychiatrische hulphond is. Bijvoorbeeld, als het primaire doel van een hond is om comfort of emotionele steun te bieden aan zijn eigenaar of een ander persoon, wordt die hond niet gedefinieerd als een psychiatrische hulphond, en is zijn toegang tot openbare ruimten niet beschermd onder de Americans with Disabilities Act. In sommige staten worden deze honden gedefinieerd als therapiehonden. Sommige honden worden geclassificeerd als sociale/therapiehonden, en hoewel er geen wettelijke definitie voor deze honden is, zijn het doorgaans honden die zijn begonnen met hulphondentraining maar deze niet hebben afgemaakt. In plaats daarvan zijn ze huisdieren geworden voor gehandicapten.
Hulphonden voor mensen met psychische beperkingen worden getraind om sommige van dezelfde taken uit te voeren als hulphonden voor fysiek gehandicapten; de taken worden simpelweg voor een ander doel uitgevoerd. Bijvoorbeeld, beide honden kunnen worden getraind om een persoon te helpen evenwicht te bewaren op de trap, maar voor een psychiatrische hulphond kan de noodzaak voor deze taak voortkomen uit de bijwerkingen van de medicatie van de eigenaar in plaats van fysieke problemen met de benen. Psychiatrische hulphonden worden ook getraind voor taken die betrekking hebben op psychische stoornissen, zoals het likken van het gezicht om een eigenaar uit een nachtmerrie of flashback gerelateerd aan posttraumatische stressstoornis te halen.
Het vergt een speciale hond om psychiatrische hulphond te worden omdat, net als alle andere hulpdieren, de hond een rigoureuze trainingscursus moet doorlopen en aan bepaalde normen moet voldoen. De normen kunnen enigszins verschillen per organisatie, maar Assistance Dogs International vereist bijvoorbeeld dat de hond 90 procent van de tijd reageert op commando's, de eerste keer dat erom wordt gevraagd. De psychiatrische hulphond moet ook basaal gehoorzaamheidstraining aantonen en ten minste drie taken uitvoeren die verband houden met het helpen van de beperking van zijn eigenaar. Eigenaren moeten bewijzen dat ze weten hoe ze de zorg moeten bieden die hun honden nodig hebben en kennis tonen van lokale wetten en openbaar gedrag. Als u een psychiatrische hulphond nodig heeft, zorg er dan voor dat het dier is getraind door een gekwalificeerde professionele organisatie.