Huisdieren
Huisdieren
Miniature paarden dienen als gidsen voor mensen met blindheid en andere fysieke beperkingen. Deze paarden zijn rustig, gefocust en veiligheidsbewust. Als zodanig leiden miniature paarden hun eigenaren vanzelf langs veilige routes. Bovendien worden de paarden niet afgeleid door menselijke aandacht. Deze paarden hebben ook een ongelooflijk geheugen, waardoor ze gevaarlijke situaties jarenlang kunnen onthouden en vermijden. Een ander voordeel is dat paarden een uitzonderlijk zicht hebben. Omdat hun ogen onafhankelijk werken, kunnen paarden gevaar met elk oog waarnemen. Ze kunnen ook vele jaren dienst doen, omdat miniature paarden tot wel 50 jaar of ouder kunnen worden. Natuurlijk zijn miniature gidspaarden ook liefdevol.
Paarden worden gebruikt om kinderen met gedrags-, emotionele of communicatiestoornissen te helpen. Samen met een paard zijn helpt deze kinderen tot rust te komen. "Het is klinisch bewezen dat alleen al het in de buurt zijn van paarden onze hersengolven verandert," zei paardentrainer Franklin Levinson. "Ze hebben een kalmerend effect dat helpt te voorkomen dat mensen zich fixeren op verleden of negatieve gebeurtenissen, waardoor ze een heel positieve ervaring krijgen." Paarden helpen kinderen met stoornissen ook om effectiever te leren communiceren. Met instructie leert het kind duidelijke, eenvoudige commando's te geven terwijl het een leidersrol op zich neemt ten opzichte van het paard. Het is voor kinderen met emotionele en communicatiestoornissen gemakkelijker om deze communicatiestrategieën uit te voeren met een paard dan met volwassenen of andere kinderen. Bovendien leren de kinderen dat ze rustig moeten handelen om het paard rustig te houden. Na verloop van tijd, naarmate de kinderen succesvoller worden in communiceren met paarden, dragen ze hun vaardigheid over naar andere gebieden van hun leven. In dit proces stijgt hun zelfrespect en zelfvertrouwen.
Bij hippotherapie gebruikt een therapeut de beweging van een paard om mensen met fysieke beperkingen te helpen. De patiënt wordt op het paard geplaatst. Hij kan naar voren of naar achteren gekeerd zijn, zitten zijwaarts of liggen op de buik of rug. Naarmate ze reageren op de beweging van het paard, analyseert de therapeut de reacties van de patiënt en maakt de juiste aanpassingen. Hippotherapie is bijzonder gunstig voor neuromusculaire disfuncties. Enkele van de aandoeningen die met hippotherapie worden behandeld, zijn hersenverlamming, traumatisch hersenletsel, verstoorde sensomotorische functie en sensorische integratiestoornissen. Door hippotherapie kunnen mensen ook verbeteringen ervaren in motorische coördinatie, spierspanning, houding, flexibiliteit en kracht. Extra verbeteringen kunnen worden gerealiseerd in ademhalings- en cognitieve functies, balans, en spraak en taal.
Paarden maken een integrale deel uit van sommige programma's voor mishandelde vrouwen. Als slachtoffers kunnen mishandelde vrouwen vaak niet voor zichzelf opkomen en zijn ze angstig om namens zichzelf te handelen, volgens Beverly Engel in "The Emotionally Abused Woman: Overcoming Destructive Patterns and Reclaiming Yourself." Beide problemen worden aangepakt door te rijden. Het paard zal gewoon niet handelen tenzij de vrouw zich voldoende assertief opstelt om het een commando te geven, duidelijk en luid. De vrouwen leren ook vertrouwen te ontwikkelen, evenals hoe ze angst en spanning kunnen overwinnen tijdens het werken met de paarden. De vrouwen hebben ook baat bij het verzorgen van de paarden, een activiteit waarmee ze liefde en aandacht kunnen geven aan een wezen dat geen eisen of voorwaarden stelt in ruil daarvoor.
Paarden dienen ook als bron van inspiratie voor mensen die ziek of depressief zijn. Eén paard, dat een been geamputeerd had en een prothese kreeg, bezoekt kinderziekenhuizen, kampen voor kinderen met kanker en rusthuizen. Het gaat ook naar scholen, waar het niet-gehandicapte kinderen leert over amputatiepatiënten. Het kleinste paard ter wereld, Thumbelina, helpt ook mensen die ziek zijn. Ze verschijnt op kinderoncologie- en brandwondenafdelingen. Een ander paard dient als leshulpmiddel. Het gaat regelmatig naar een basisschool en laat leerlingen van groep 7 het meten en wegen.