Huisdieren
Huisdieren
Per definitie zijn alle mannelijke paarden hengsten bij geboorte. Naarmate een paard uitgroeit van veulen tot volwassene, is elk mannetje dat intact is en kan reproduceren een hengst. Deze term wordt soms ook bij andere dieren gebruikt, zoals stieren of koeien, die zowel commercieel als privé gefokt worden. Als een paard gecastreerd wordt (wat vaak voorkomt), is het geen hengst meer. Een gecastreerd mannelijk paard heet een ruiner.
Hoewel alle mannelijke paarden (die hun 'uitrusting' nog hebben) hengsten zijn, zijn niet alle hengsten dekkingshengsten. Een dekkingshengst is gedefinieerd als een paard wiens enige doel is om met merries te fokken om een nieuwe generatie veulens te creëren. Hengsten kunnen dit ook doen, maar een dekkingshengst doet dit herhaaldelijk en professioneel.
Hengsten worden vaak gebruikt voor fokkerij op particuliere boerderijen, wanneer boeren een merrie en een hengst samenbrengen. Deze paarden kunnen tot in hoge leeftijd fokken zonder nadelige gevolgen en kunnen al op tweejarige leeftijd beginnen. Sommige boeren laten de natuur haar gang gaan door merries en hengsten in een weide te zetten en ze te laten paren tijdens de ovulatie van de merrie. Tijdens deze tijd kunnen andere dieren van de paarden ferngehouden worden.
Dekkingshengsten worden typisch op commerciële fokkerijbedrijven gebruikt. Dit kan betekenen dat één specifiek paard bij de meeste merries geplaatst wordt om fokkerij te garanderen. Een dekkingshengst kan ook 'verhuurd' worden als een andere fokker zijn kenmerken wenselijk vindt; de fokker betaalt dan een vergoeding aan de eigenaar. Dekkingshengsten kunnen ook gedwongen worden te dekken, omdat het bevruchten van merries hun enige taak is.