Huisdieren
Huisdieren
De luipaard, Panthera pardus, behoort tot het geslacht Panthera, dat de 'grote katten' van de planeet omvat. Leeuwen, tijgers en luipaarden behoren allemaal tot het geslacht Panthera. Een cheeta, Acinonyx jubatus, is genetisch verschillend van de grote katten en behoort tot een eigen geslacht.
De luipaard is groter dan de cheeta. Een mannetjesluipaard weegt tussen de 30 en 90 kilo, staat 79 centimeter hoog en wordt meer dan 1,8 meter lang van neus tot staart. Hoewel een luipaard nog steeds de kleinste is in het geslacht Panthera, heeft hij extreem krachtige rugspieren die hem in staat stellen behendig en gemakkelijk in bomen te klimmen.
Cheeta's zijn aanzienlijk kleiner: een mannetje weegt tussen de 34 en 66 kilo, staat ongeveer 66 centimeter hoog en wordt ongeveer 1,2 meter lang van neus tot staart. Vanwege hun kleinere omvang staan cheeta's meer bekend om hun hardloopvermogen. Een cheeta kan in minder dan 3 seconden 100 km/u bereiken.
De vacht van de meeste luipaarden is van neus tot staart bezaaid met rozetten. Dit zijn rozenachtige patronen met een zwarte rand en een donkerbruine binnenkant. Cheeta's hebben geen rozetten op hun vacht, alleen grote zwarte stippen. Cheeta's hebben ook een dikke, gedurfde lijn die van hun ogen naar hun kaaklijnen loopt, bijgenaamd een traanstreep.
Luipaarden hebben vele ondersoorten, verspreid van Afrika tot Oost-Azië. Dit omvatten de Aziatische, Afrikaanse, Arabische en Indochinese luipaarden. Cheeta's hebben geen echte ondersoorten. Soms tijdens de ijstijd geloven wetenschappers dat de cheetapopulatie inteelt pleegde, wat leidde tot slechts één dominante genetische stam. Sommige wetenschappers hebben beweerd nieuwe cheetasoorten te hebben gevonden, inclusief de 'koningcheeta', die een vreemd recessief gen bleek te dragen dat een manen en rozetten tevoorschijn bracht.