Huisdieren
Huisdieren
Zebra's zijn misschien het meest onderscheidende lid van de paardenfamilie, met hun zwarte en witte strepen en korte, stevige Mohawk-manen. Er zijn talloze pogingen gedaan om deze dieren te trainen voor huiselijke doeleinden, aangezien ze steviger zijn dan het gedomesticeerde paard. Sommige pogingen zijn succesvol geweest, zoals de bekende zebra-getrokken rijtuigen van Lord Rothschild. Over het algemeen zijn zebra's echter te nerveus en onvoorspelbaar om met succes te worden getraind. Zebra's zijn echter met andere dieren gekruist, resulterend in hybriden zoals de zebra-muildier of zebroids.
Zebra's komen in heel Afrika voor. Wetenschappers geloven dat ze zijn geëvolueerd uit de vroegste paardenvoorouders meer dan 4 miljoen jaar geleden, vlak na de ezels. Alle zebra's zijn zeer sociaal en leven in groepen. Ze grazen voor voedsel, waarbij ze voornamelijk struiken, kruiden, twijgen, bladeren en schors eten. Zebra-vrouwen bereiken seksuele volwassenheid op drie jaar en krijgen ongeveer één veulen per 12 maanden. Ze zoogden hun jongen tot één jaar leeftijd. Mannelijke zebra's bereiken seksuele volwassenheid rond de leeftijd van vijf of zes jaar.
Van de drie soorten zebra leeft Grevy's in de meest xerische, of droogste, regio. Ze leven in de sub-woestijnregio van Noord-Kenia en Zuid-Ethiopië, hoewel de meeste in Kenia worden gevonden. De Grevy's zebra is in staat om de taaie woestijngrassen te eten die hier gedijen, die dieren zoals vee niet kunnen.
De bergzebra dankt zijn naam aan het feit dat ze veel van hun tijd doorbrengen in bergen of heuvelachtige regio's in Zuid- en Zuidwest-Afrika. Net als zijn naaste neven, de Burchell's en de Grevy's, eet de bergzebra een dieet dat voornamelijk uit gras bestaat, hoewel de bergzebra ook enkele scheuten, bladeren en bosvruchten in zijn dieet opneemt.
De Burchell's zebra, ook algemeen bekend als de Savannezebra, leeft in een verscheidenheid aan habitats, waaronder savannen, open bos en struikgewas, en graslanden. De Burchell's is zelfs bekend om bergachtige regio's tot 14.000 voet te bewonen. De Burchell's is ook de meest waterafhankelijke van de drie soorten en moet altijd dicht bij water blijven, wat de neiging verklaart om te ronddwalen afhankelijk van waar water te vinden is. Soms kunnen tienduizenden van deze zebra's worden gevonden in trekkende kuddes op de Serengeti-plains.
Zowel de Grevy's als de bergzebra soorten zijn nu bedreigd vanwege habitatverlies. Eén Savannezebra soort, de quagga, een naaste verwant van de Burchell's, ging uit in de 19e eeuw. Deze dieren moeten concurreren met kuddes vee om graslanden om te grazen, wat hen dwingt naar meer marginale habitats. Bovendien worden ze vaak overbejaagd voor hun vlees en huiden.