Huisdieren
Huisdieren
Koeienvinken kregen hun naam in de vroege 19e eeuw toen ze werden gezien bij het eten van insecten die opgeschrikt werden door kuddes Amerikaanse bizoenen die de Grotevlaktes bevolkten. Hun habitatbereik, vooral dat van de bruinkopkoeienvink (Molothrus ater), is sindsdien sterk uitgebreid. Ze komen nu voor over een groot bereik dat zuidelijk Alaska en Canada, de 48 aangrenzende staten en zuidelijk Mexico omvat.
Koeienvinken zijn broedparasieten, ze leggen hun eieren in de nesten van andere vogels. Tegenwoordig vrij groot, kunnen koeienvinkkuikens een onevenredig deel van het voedsel krijgen. Toch is de overlevingsratio van uitgevlogen koeienvinken slechts 28 procent.
Het habitat van de koeienvink is zich sterk uitgebreid sinds het verdwijnen van de Amerikaanse bizoen. Ze breidden zich eerst uit naar de oostelijke helft van de Verenigde Staten tijdens de 19e-eeuwse ontbossing. Toen de westelijke VS en lager Canada ontwikkeld werden, vanaf begin 20e eeuw, werd de koeienvink daar ook gemeengoed.
Ze profiteerden zowel van de nieuwe wintervoedselvoorraad van graan dat achterbleef in geoogste velden als van bosvernietiging die de habitats van andere vogelsoorten openmaakte. Het laatste gaf hen toegang tot meer nesten om hun eieren in te leggen.
Omdat ze hun eigen nesten niet bouwen, hebben koeienvinken een bijna onbeperkte keuze aan broedhabitats. Ze kunnen broeden in hun voedselgebieden en lange afstanden vliegen naar volledig andere habitats voordat ze hun eieren in bestaande nesten leggen. Het National Zoo rapporteert dat sommige koeienvinken getraceerd zijn met vluchten van tot 7 km tussen hun voedsel/broedgebieden en hun eierleggingshabitats.
Koeienvinken bloeien in veehouderijgebieden, waar zowel graan als insecten overvloedig aanwezig zijn. Ze houden van voederplaatsen, schuren met silo's en graanverwerkingsfabrieken. Ze eten zaden en zacht fruit zoals bessen, druiven of kersen. Ze eten ook rupsen, slakken, krekels, sprinkhanen, kevers en spinnewen. Ze hebben zich aangepast om te overleven op wat ze in vuilnisbeltingen rond parken en kampeerterreinen kunnen vinden, en om van vogelvoederhuizen te eten.
Volgens de Audubon Society prefereren koeienvinken bekkenvormige nesten in veldstruiken en aan de randen van bossen. De vrouwtjes scannen vanuit de lucht naar belovende nesten, vaak zoekend naar bomen aan de randen van overgroeide graslanden. De vogels frequenteren habitats waar ontbossing bestanden van bomen creëert door elkaar met lage struiken of open grasgebieden.
Vrouwtjes koeienvinken kiezen willekeurig andere vogels om hun jongen op te voeden. Indigopimpels, noordelijke kardinalen, kwikstaarten, roodvleugelzwarten en kwikstaarten zijn onder de honderden soorten die koeienvinkkuikens hebben opgevoed.
Koeienvinken vermijden ononderbroken bossen, waarschijnlijk omdat de dichtheid van de bomen het voor hen moeilijk maakt om geschikte nesten te vinden.
Als je landeigenaar bent en je zorgen maakt over het effect van koeienvinkparasitisme op de zangvogels in je gebied, maak je eigendom dan minder aantrekkelijk voor hen. Naturaliseer velden angrenzend aan bossen zodat hun grassen volwassen worden. Houd bermbegroeiing minimaal 15 cm hoog om ze ervan te weerhouden erin te voeren. Plant kaale grond met hoge grassen. Al deze methoden zullen voorkomen dat koeienvinken op je land voeren.