De Amerikaanse waterhoen (mud hen) is een eendachtige watervogel. Veelvoorkomend in de VS, nauw verwant aan rallen en waterhoentjes, dezelfde orde als kranen. Ohio's minor league baseballteam 'Toledo Mud Hens' is vernoemd naar de hoge populatie waterhoenen bij Bay View Park.
Beschrijving
- ~35 cm lengte, vleugelspannwijdte ~71 cm, gewicht >880 g.
- Zwart tot donkergrijs, wit vlak onder staart.
- Snavel wit met zwarte vlekken bij tip, driehoekig (als hoen).
- Poten niet gewebd als eend, maar grote, brede, losse tenen → zwemmen.
- Vleugels kort, afgerond → opvliegen moeilijk, eenmaal in lucht goede vliegers.
Habitat en Verspreiding
- Heel jaar in westen en zuid-centraal VS.
- Winter: zuidoost VS en Centraal-Amerika.
- Zomer: verder oost/noord tot in Canada.
- Zoetwatervogel: vijvers, meren, moerassen (natuurlijk/kunstmatig). Soms brakke getijdenmoerassen.
Voedsel en Roofdieren
- Omnivoor: waterplanten, waterinsecten. Duikt voor plantenklonters, plukt eetbare delen. Ook kleine vissen, kikkervisjes.
- Hoofd roofdieren: visarend, witte koparend.
- Alarmfunctie: bij gevaar luid waarschuwingsgeluid + wild splaschen → waarschuwt andere dieren.
Levenscyclus
- Leven in grote groepen (uniek in rallenfamilie).
- Korte broedparen mei-juni. Drijvend nest, geankerd aan waterplanten.
- 8-10 eieren per legsel, twee keer per seizoen mogelijk.
- Beide ouders broeden en verzorgen kuikens. Uitbroed ~23 dagen, na 2 maanden zelfstandig.
- Levensduur in het wild ~9 jaar.
De waterhoen is een fascinerende, sociaal levende watervogel met een belangrijke ecologische rol.
