Huisdieren
Huisdieren
Pinguïns zijn een soort niet-vliegende vogels die algemeen voorkomen op het zuidelijk halfrond. Ze zijn waterwezens die ongeveer de helft van hun leven op land en de helft in de oceaan doorbrengen. Veel pinguïns leven in Antarctica, een continent dat een van de hardste omgevingen op Aarde herbergt. Ze hebben zich aangepast aan het leven tussen gletsjers en vrieskoude temperaturen. Pinguïns hebben ook bewezen in staat te zijn om te gedijen in andere omgevingen, met sommige soorten die tot aan de evenaar leven.
Het eerste bewijs van pinguïns in de fossielenrecord verschijnt kort na de uitsterving van de dinosaurussen 65 miljoen jaar geleden. Deze voorouders van moderne pinguïns, genaamd Waimanu, leefden in Nieuw-Zeeland ongeveer 62 miljoen jaar geleden, vroeg in het Paleocene tijdperk. Waimanu vertoonde veel overeenkomsten met hun moderne pinguïntegenhangers. Ze leken op duikers in hun uiterlijk, met korte vleugels en een langgerekt lichaam. Waimanu was op dat moment al niet meer in staat te vliegen en gebruikte hun vleugels om in diep water te duiken voor voedsel. Een paar miljoen jaar later verschenen enkele soorten reuzenpinguïns. Deze varieerden van Antarctica tot zo ver naar het noorden als Peru. Sommige variëteiten werden zes voet (ongeveer 1,8 meter) hoog en woegen meer dan 80 kilogram. De meeste reuzenpinguïns stierven uit rond 25 miljoen jaar geleden.
Pinguïnsoorten van vandaag worden onderscheiden door hun zwart-witte verenkleed en vleugels in de vorm van vinnen in plaats van vleugels. Een typische pinguïn is carnivoor. Het dieet bestaat uit krill, vis, inktvis en andere zeedieren. Pinguïns vangen hun prooidieren door onder water te duiken en rond te zwemmen met hun voeten en vinnen. Ze zijn efficiënte zwemmers en kunnen met gemiddelde snelheden van 24 kilometer per uur in het water reizen. Pinguïns kunnen niet onder water ademen, dus de enige keer dat deze vogels in de lucht zijn, is wanneer ze uit het water springen om wat zuurstof in te ademen voordat ze weer ondergaan, of om zichzelf van de oceaan naar het nabijgelegen land te lanceren. De meeste pinguïns leven in kolonies variërend van een paar honderd tot een paar duizend.
Wanneer mensen aan pinguïns denken, stellen ze voor dat ze leven tussen eindeloos ijs en sneeuw. Pinguïns die inheems zijn in Antarctica, zijn miljoenen jaren geëvolueerd om te gedijen in de harde leefomstandigheden die het zuidelijkste continent biedt. Deze pinguïns hebben een laag vet onder hun huid, net als walvissen, om hun lichaam warm te houden bij extreme koude temperaturen. Ze hebben ook een dubbele laag verenkleed, een binnenlaag van pluisachtige donsveren en stijvere buitenveren. Olie bedekt de buitenveren om ze waterdicht en winddicht te maken om een pinguïn warm te houden. Pinguïns zullen ook in grote groepen samenklonteren om lichaamswarmte te behouden. Deze groepen kunnen op elk gewenst moment uit honderden vogels bestaan.
Tegen de algemene mening in, maken slechts een paar soorten pinguïns hun thuis in Antarctica. Hoewel het waar is dat al deze vogels afkomstig zijn van het zuidelijk halfrond, leven veel pinguïns verder naar het noorden. Pinguïnsoorten komen ook voor in Argentinië, Australië, Chili, Nieuw-Zeeland en Zuid-Afrika. Stroomsterktes die koud water naar noordelijke breedtes van de Antarctische Oceaan overbrengen, stellen pinguïns in staat om zo ver naar het noorden te gedijen als de Galápagos-eilanden. Pinguïns in warme weersomstandigheden moeten manieren vinden om de hitte te trotseren. Een methode die ze gebruiken om koel te blijven, is het spreiden van hun vleugels en het opzetten van hun veren. Hierdoor kunnen ze warmte uit hun lichaam sneller afgeven.