Sneeuwoehoes werden voor het eerst gezien in Noord-Europa en voor het eerst geïdentificeerd in 1758. Hun kenmerkende kleuring (wit met grijze of bruinachtige banden) helpt hen gecamoufleerd te blijven in hun natuurlijke habitat: koude, sneeuwbedekte grasachtige toendra met enkele rotsachtige uitlopers. Ze brengen veel tijd door in de zeer noordelijke regio's rond de noordpool. Tijdens niet-broedtijd kunnen ze verder naar het zuiden verhuizen naar Canada en het noordelijke deel van de Verenigde Staten.
Mannetjes
- Het mannetje sneeuwoehoe, hoewel geboren grijsbruin, wordt zeer wit naarmate hij ouder wordt. Hij kan tot drie grijze banden op zijn staart houden. De oudste mannetjes zijn het witst. Het gemiddelde gewicht van een mannetje is ongeveer zevenenvijftig ons (iets meer dan drie en een halve pond) en zijn gemiddelde hoogte is ongeveer drieëntwintig inch (net onder twee voet). Wanneer hij territoriaal is rond zijn nestgebied of tijdens het broedseizoen, hoeft het mannetje luid met een galmende "hoe, hoe." Het typische geluid klinkt als een grof blaf. Mannetjes jagen en beschermen hun partner en jongen.
Vrouwtjes
- Vrouwtjes sneeuwoehoes hebben witte gezichten en borsten, maar houden hun grijze en bruinachtige gebandeerde rug- en vleugelkleuring gedurende hun leven. Ze hebben vier tot zes grijze banden op hun staarten. Vrouwtjes zijn groter dan mannetjes, wegen ongeveer zestig ons (net onder vier pond) en zijn gemiddeld ongeveer zesentwintig inch (net boven twee voet) hoog. Vrouwtjes hoeven zelden. Hun geluid is hoger gepitcht dan dat van het mannetje.
Broeden en nestelen
- Mannetjes en vrouwtjes beginnen halverwege de winter met het zoeken naar partners. Mannetjes laten zich zien en brengen voedsel naar een voorraad om aan het vrouwtje te tonen. Het broeden begint rond mei. Het vrouwtje maakt een nestgebied op de grond schoon en bekleedt het met een paar veren en zachte vegetatie. Ze legt gemiddeld drie tot twaalf eieren, afhankelijk van de voedselvoorraad. Als de voedselvoorraden zeer laag zijn, leggen ze misschien helemaal geen eieren dat jaar. Ze leggen om de twee dagen een ei, zodat het uitkomen verspreid is. Het uitkomen begint na ongeveer een maand. Het mannetje jaagt en brengt voedsel naar zijn partner terwijl zij op de eieren zit.
Jonge vogels
- Jonge sneeuwoehoes zijn bedekt met grijs tot wit dons. Kort daarna beginnen ze te veranderen naar de kleuring van de volwassenen: de mannetjes, meer wit met grijze banden die overgaan in vlekken, en de vrouwtjes, meer intens gebandeerd. Hun nestgeluiden zijn "piep, piep." Dit duurt ongeveer twee weken, waarna ze gaan piepen en sissen. Ze beginnen het nest te verlaten, voordat ze kunnen vliegen, na ongeveer drie weken. Ze beginnen te vliegen na ongeveer twee maanden.
Andere feiten
- Sneeuwoehoes eten hun prooi geheel op, alleen af en toe scheuren ze het eerst uiteen. De jongen krijgen alleen het vlees, zonder bont, veren of botten. Lemmings zijn het favoriete voedsel van sneeuwoehoes. In een jaar kunnen volwassen vogels meer dan zestienduizend lemmings eten. Ze jagen ook op verschillende andere knaagdieren, waaronder konijnen, evenals vogels of vis. Sneeuwoehoes zijn dagactief, wat betekent dat ze overdag actief zijn. Mannetjes en vrouwtjes hebben een gemiddelde spanwijdte van vier tot vijf voet.
