Beschrijving
Gewone snauwschildpadden en alligatorsnauwschildpadden behoren tot twee verschillende genera in de familie Chelydridae. Deze familie bestaat uit slechts drie soorten, bekend als snauw- of grootkopschildpadden. De twee snauwschildpadden hebben een aantal fysieke gelijkenissen en lijken oppervlakkig op elkaar, maar hebben ook duidelijke verschillen.
- Beide soorten zien eruit als prehistorische reptielen met lange, gepunte staarten, een prikkelig ogend schild en een grote kauwende mond.
- De alligatorsnauwschildpad is veel groter: 79-99 cm (31-39 inch) lengte tegen 18-43 cm (7-17 inch) voor de gewone.
- De alligatorsnauwschildpad is veel zwaarder: tot 80 kg (176 lbs) tegen 16 kg (35 lbs).
- De alligatorsoort heeft zijn ogen aan de zijkant van het hoofd, terwijl andere snauwschildpadden voorwaartse ogen hebben.
Habitat en verspreiding
- De alligatorsnauwschildpad leeft in het zuidoostelijke VS: Florida tot zuidelijk Georgia, west naar Texas en noord tot delen van Illinois.
- De gewone snauwschildpad heeft een meer noordwestelijke verspreiding: van Alberta (Canada) tot Nova Scotia, zuidwaarts door Texas en in delen van Mexico.
- De alligatorsoort leeft uitsluitend in zoet water: rivieren, meren, vijvers, met voorkeur voor diepere wateren.
- De gewone snauwschildpad is ook een zoetwatersoort, maar kan brakkere omgevingen verdragen zoals zoutmarschen of moerassen bij kustgebieden.
Dieet en roofdieren
- Snauwschildpadden zijn agressieve jagers met krachtige kaken. De gewone is omnivoor: waterplanten, vissen, vogels, zoogdieren, amfibieën.
- De alligatorsnauwschildpad is meer carnivoor, eet een breed scala aan dieren en door zijn grotere grootte vaak grotere prooien. Hij eet ook kleine hoeveelheden waterplanten, noten, knollen en treekorst.
- Volwassen exemplaren hebben alleen de mens als echte bedreiging; eieren en jonge schildpadden worden gegeten door vogels, slangen en roofvissen.
Levenscyclus
- Snauwschildpadden zijn solitaire dieren, die alleen samen komen om te paren of om territorium te vechten.
- De gewone snauwschildpad paart zich tussen april en november; de alligatorsnauwschildpad broedt in vroege tot late lente, afhankelijk van regio.
- Beide graven nesten: de gewone legt tot 80 eieren, de alligator ongeveer 50.
- Uitbroei: gewone 9-18 weken; alligator 14-20 weken. Geen ouderzorg na eierlegging.
- Levensduur in de natuur: alligator tot 45 jaar, gewone tot 30 jaar.
