Huisdieren
Huisdieren
Inheems in Noord-Amerika, verdedigt de gewone knuppelschildpad zichzelf door op roofdieren toe te slaan met een snelheid die doet denken aan cascabels. Een van de beste manieren om een knuppelschildpad in zijn natuurlijke omgeving te zien, vereist zorgvuldige observatie van langzaam stromende beken en vijvers voor een snuit die uit het water steekt.
Als een van de grootste zoetwaterschildpadden in de Verenigde Staten, hebben gewone knuppelschildpadden een ovaalvormig carapax, of pantser, variërend in kleur van oker tot olijfgroen tot zwart. Hun staarten bestaan uit drie rijen puntige knobbels, wat het een zaagtand uiterlijk geeft. De grote kop van de schildpad heeft krachtige kaken, bobbelige huid en twee geelachtige strepen die schuin naar achteren lopen van zijn kleine ogen. Een ander identificatiekenmerk van de gewone knuppelschildpad is zijn scherp gebogen snavel en sterke, robuuste poten met zwemvliezen. Zowel de voor- als achterpoten hebben lange, grove nagels. De schildpad groeit tot 40 pond, met een pantser dat tot 20 inch lang kan worden. Sommige schildpadden leven 60 jaar of langer.
De schildpadden leven voornamelijk in modderig water in elke zoetwaterbron die zich uitstrekt van oost van de Rocky Mountains helemaal zuidelijk tot Ecuador. Er bestaat ook een populatie schildpadden in centraal New Mexico. Gewone knuppelschildpadden verkiezen permanente lichamen van zoet water, waaronder baaien, vijvers, meren, slangen en langzame beken. Ze brengen de meeste tijd door begraven in modder, onkruid of stammen met alleen hun snuit boven water. De schildpadden klimmen soms op stammen of de oever om even te zonnebaden.
De knuppelschildpad prefereert om al zijn maaltijden onder water te eten en vreet aan bijna alles wat het kan vinden. De schildpad trekt jonge watervogels van het wateroppervlak, verdrinkt ze en eet ze vervolgens. Het jaagt ook op prooien aan de oevers van het water waar het op leeft, en neemt de prooi dan het water in om de maaltijd af te maken. Knuppelschildpadden jagen ook op vis, kikkers, krabben, insecten en slakken, evenals plantaardig materiaal, kleine reptielen en zoogdieren, andere knuppelschildpadden en slangen.
Een van de weinige keren dat knuppelschildpadden het water verlaten en er buiten blijven, is wanneer het vrouwtje klaar is om eieren te leggen. Het vrouwtje selecteert een vochtige plek, vaak ver van het water waarin ze leeft, en begint de grond uit het gat te scheppen. Ze kruipt dan in het gat, beweegt rond tot de losse grond weer over haar lichaam valt. Dit helpt haar verborgen te blijven tot ze tot twee dozijn eieren in het gat heeft gelegd. Zodra het laatste ei is gelegd, verlaat ze het gat met de grond die afvalt en helpt de ronde, witte eieren te bedekken tot ze uitkomen.
In Californië worden knuppelschildpadden beschouwd als een invasieve soort, waardoor het illegaal is om ze te bezitten of in het wild los te laten. In Minnesota staat de knuppelschildpad op de lijst van soorten van speciale zorg.