Huisdieren
Huisdieren
De gewone bijterschildpad (Chelydra serpentina) is een van de grootste zoetwaterschildpadden en leeft in vijvers, meren of stromen in Noord- en Zuid-Amerika. Gemakkelijk herkenbaar vanwege de grote, snavelachtige kaken en een breed carapax of bovenste schild, kunnen gewone bijterschildpadden als huishoudelijke huisdieren worden gehouden. Tijdens hun levensduur van 40 tot 50 jaar groeien schildpadden gemiddeld 51 centimeter in diameter.
Vrouwtjes bijterschildpadden leggen 20 tot 40 eieren in open zand of vegetatie, en de eieren broeden ongeveer 100 dagen. Na incubatie komen de kweekelingen tevoorschijn en verstoppen zich in nabijgelegen water. Kweekelingen van de gewone bijterschildpad zijn slechts 2,5 centimeter lang wanneer ze tevoorschijn komen, en de kweekelingen zijn zeer gevoelig voor roofdieren.
Nadat kweekelingen tevoorschijn komen en beginnen met het eten van insecten, kleine vis, kreeftachtigen en andere kleine dieren, nemen ze toe in diameter en gewicht. In de eerste vier jaar van de groei zullen bijterschildpadden groeien van 2,5 centimeter tot 15 centimeter in diameter. Gewicht is variabeler afhankelijk van het seizoen en het dieet van de individuele schildpad, maar gemiddeld wegen jonge schildpadden 4,5 tot 7 kilo en hebben een gemiddelde carapaxdiameter van 2,5 tot 25 centimeter. Vanwege de lange levensduur van de bijterschildpad is de groei zeer langzaam en onderbroken. Schildpadden gaan in de late herfst winterslaap en komen pas in het voorjaar tevoorschijn, dus de groei stopt tijdens de wintermaanden.
Mannelijke gewone bijterschildpadden bereiken de geslachtsrijpheid op vijf jaar, en vrouwtjes doen er nog twee jaar over. Eenmaal schildpadden de geslachtsrijpheid bereiken, vertraagt de groei aanzienlijk. Op zeven jaar bereiken mannetjes en vrouwtjes gemiddeld 4,5 tot 16 kilo en hebben een gemiddelde carapaxdiameter van 25 tot 46 centimeter.
Gewone bijterschildpadden kunnen in het wild 40 tot 50 jaar oud worden. Na geslachtsrijpheid vertraagt gewichtstoename en carapaxgroei, zodat gemiddeld schildpadden na zeven jaar hetzelfde gewicht en dezelfde grootte behouden. Uitzonderlijk grote bijterschildpadden bestaan, maar individuen zijn zeldzaam en worden meestal in gevangenschap gekweekt. Gezonde volgroeide bijterschildpadden wegen gemiddeld 16 kilo en hebben een carapaxdiameter van 46 tot 51 centimeter. Mannetjes neigen ertoe iets groter te zijn dan vrouwtjes.
Als gewone bijterschildpadden in gevangenschap worden grootgebracht, is hun groeipatroon vergelijkbaar met dat in het wild. Overvoeding en onderbeweging kunnen echter leiden tot obesitas. Obese schildpadden zijn groter en zwaarder dan gezonde schildpadden en kunnen tot 32 kilo bereiken. Schildpadden in gevangenschap worden niet zo oud als wilde schildpadden, maar gemiddeld wegen gezonde schildpadden in gevangenschap 16 kilo en hebben een schilddiameter van 46 centimeter, vergelijkbaar met wilde schildpadden.