Huisdieren
Huisdieren
Zachtschildpadden, of "zachte schilden", zijn carnivore, waterbewonende schildpadden van de taxonomische familie Trionychidae. Er zijn minstens zesentwintig bekende soorten, gekenmerkt door hun zachte schilden, die bestaan uit verdikte huid. Volgens de World Chelonian Trust "worden zachtschildpadden in bijna elk type waterweg ter wereld gevonden." Sommige variëteiten, zoals de gladde zachtschildpad, Florida zachtschildpad en oostelijke stekelige zachtschildpad, kunnen zelfs als huisdier worden gehouden.
Soorten zachtschildpadden bestaan op elk continent behalve Australië en Antarctica. Ze leven voornamelijk in wateren met zachte, zandige of modderige bodems waar ze zich kunnen begraven. Toegang tot modderige oevers, rotsen of drijvende stammen is ook een noodzakelijk onderdeel van het leefgebied van de zachtschildpad, omdat het gebieden nodig heeft waar het in de zon kan liggen, een vitaal onderdeel van zijn thermoregulatieproces. Ze verkiezen wateren die tussen 21 en 27 graden Celsius zijn en zonnetemperaturen van ongeveer 29 graden Celsius.
Zachtschildpad soorten variëren in grootte van 20 tot 200 cm (ongeveer 20 tot 200 centimeter). De kleuringen en het algemene uiterlijk variëren ook per soort. De Apalone mutica soort is bijvoorbeeld licht tot middelmatig bruin met donkere vlekken die vaker voorkomen bij de mannetjes. De Apalone spinifera soort heeft kleine stekels langs hun schilden. Sommige soorten hebben gekleurde strepen of vlekken. Waarschijnlijk de meest voorkomende fysieke kenmerken onder de verschillende soorten, behalve zachte schilden, zijn lange nekken en puntige neuzen.
In tegenstelling tot veel van hun harde schild verwanten, bewegen zachtschildpadden eigenlijk vrij snel. Ze begraven hun lichamen in zacht substraat, wachtend om toe te slaan op passerende prooien. Ze kunnen lange periodes in de zon liggen om een optimale lichaamstemperatuur te behouden, evenals om de aanwezigheid van schimmels en bacteriën te verminderen. Deze schildpadden zijn ook zeer agressief en komen niet goed overeen in nauwe ruimten met leden van dezelfde soort. Ondanks hun agressieve aard, neigen zachte schilden tot verlegenheid rond mensen, vaak verborgen blijven wanneer iemand aanwezig is.
Zoals eerder vermeld, zijn zachte schilden primair carnivoor. Ze zullen echter soms van inheemse vegetatie eten. Wat betreft predatie, jagen zachtschildpadden op een verscheidenheid aan wezens, waaronder kreeftjes, waterinsecten, kikkers, kikkervisjes, weekdijzen, modderpuppies, slakken, wormen en een aantal vissoorten. Zachte schilden zullen ook aas eten. Sommige grotere zachtschild soorten zijn ervan bekend eenden en andere kleine watervogels te eten.
Er zijn een aantal dingen om in overweging te nemen bij het overwegen om een zachtschildpad als huisdier aan te schaffen. Omdat ze tegelijkertijd agressief en bang voor mensen zijn, en zijn uitgerust met de lange nekken die aan de soort zijn verbonden, is bijten een echt risico van het bezit van een zachte schild. Aquaria moeten worden gehouden in rustige, laagverkeerde gebieden. Zachte schild omgevingen moeten zeer specifiek worden onderhouden en speciale aandacht moet worden besteed aan factoren zoals, aquariumgrootte, populatiegrootte, temperatuur, substraat, waterpeil, pH, plaatsing van warmtelamp, dieet en aquarium schoonheid. Onderzoek altijd de specifieke zachtschildpad die je overweegt als huisdier voordat je het koopt.