Het grootste zeezoogdier is ook het grootste dier dat ooit op de planeet heeft geleefd. De blauwe vinvis (Balaenoptera musculus) is een massief waterzoogdier dat zich heeft aangepast om te leven in de bloeiende oceanen. Als zoogdier moet de walvis zuurstof inademen. Andere zoogdieren hebben neusgaten om lucht in te ademen, maar de blauwe vinvis heeft een ademgat op zijn rug. Hij kan ook water door dit gat uitademen, waardoor spuiten van 30 voet hoog ontstaan.
Beschrijving
- Blauwe vinvissen zijn lange, torpedo-vormige dieren die groeien tussen 82 en 105 voet in lengte en tot 200 ton in gewicht. Ze hebben vinvinnen aan weerszijden van hun lichaam, die ooit voorpoten waren. Hun achterpoten zijn samengegroeid tot een grote, afgeplatte staart, gebruikt om de walvis door de zee voort te stuwen. De walvis neigt blauwgrijs van kleur te zijn, met een gevlekt lichtere kleur over de lengte van zijn lichaam. De rugvin van het dier, gelegen op zijn rug, is slechts ongeveer een voet hoog.
Leefgebied en verspreiding
- Blauwe vinvissen zijn de reuzen van de oceaan en kunnen overal heen waar ze willen. Ze worden gevonden in tropische wateren evenals in de koude wateren in de poolregio's van de planeet. Blauwe vinvissen migreren tussen de noordelijke en zuidelijke wateren in de zomer naar de meer evenaarse wateren in de wintermaanden. De vinvissen neigen om uit in de diepe oceaan te blijven, niet te dicht bij de kust te komen.
Voedsel en predatoren
- Vreemd genoeg bereikt het grootste dier op aarde deze grootte door enkele van de kleinste dieren op de planeet op te eten. Blauwe vinvissen eten tot vier ton kleine garnalenachtige wezens genaamd krill per dag. Ze filteren de krill door beplaatste platen in hun bek genaamd walvisbaar. Ze ademen ook gallons water in, dat ze vervolgens door deze platen uitspuwen. De platen laten het water uit maar vangen de kleine krill, die vervolgens worden doorgeslikt. Volwassen blauwe vinvissen alleen hoeven te vrezen voor menselijke walvisvaarders, aangezien de pure grootte van het dier betekent dat er geen predator bestaat die hen kan jagen. Jonge vinvissen kunnen risico lopen van orka's en grote haaien zoals de grote witte haai.
Levenscyclus
- Het bestuderen van de manier waarop blauwe vinvissen paren is zo moeilijk dat er weinig bekend is over het proces. Het is bekend dat zwangerschappen ongeveer een jaar duren en de geboorte plaatsvindt in warmere tropische wateren. Bij geboorte zijn de baby's al ongeveer 25 voet lang en wegen ze 3 ton. Een enkel nakomeling wordt geboren en zal met zijn moeder reizen gedurende twee tot drie jaar. Wilde levensverwachtingen voor blauwe vinvissen worden geschat op ongeveer 80 tot 90 jaar.
Andere exotische huisdieren
