Huisdieren
Huisdieren
Denk aan de planteters ter wereld. In Afrika dwalen slanke, bruine antilopen de vlaktes rond. In de VS grazen zwart-wit gebekte runderen in de weiden en leveren melk en vlees, terwijl de poolhaas overleeft in de sneeuwachtigste gebieden op amper voedsel. Hoewel niet elke planteter er hetzelfde uitziet, delen ze wel belangrijke kenmerken.
In tegenstelling tot een alleseter, die alles eet, eten planteters uitsluitend planten en plantendelen. Een planteter kan noten of zaden eten, maar ook stammen. Misschien wel de meest voorkomende voedselbron is gras. Om hun lichamen te helpen dit voedsel te verwerken, hebben de meeste planteters speciaal aangepaste verteeringsstelsels die hen in staat stellen allerlei planten te eten – zelfs solche die andere ziek zouden maken.
Een van de meest fascinerende aspecten van planteters is hun uiteenlopende diversiteit. Een koe is bijvoorbeeld een van de meest voorkomende planteters. Een Holstein-koe is de bekende zwart-witte van kermissen en reclames. Een pasgeboren Holstein kan 40 kg wegen, en een volwassen exemplaar meer dan 680 kg en 1,30 m schoudershoogte. Maar een eekhoorn is ook een planteter. Eekhoorns zijn nauwelijks 30 cm lang en wegen enkele honderden grammen. Net als we koeien gras eten zien, zien we een eekhoorn met een eikel – beide zijn definitief planteters.
Planteters lassen zich in twee groepen verdelen. De ene groep zijn tijdsbeperkte planteters: dieren die een strikte tijdslimiet hebben voor voedselzoeken. Dit verklaart waarom koeien de hele dag grazen, of waarom eekhoorns doorgaan met noten en zaden verzamelen zelfs als ze vol zijn. Redenen: een roofdier komt 's nachts tevoorschijn, wat dagactiviteit dwingt, of een dier zoals een uil ziet beter op andere momenten. Hulpbronnenbeperkte planteters zijn over het algemeen kleiner. Een voorbeeld is een insect, dat heel weinig voedsel – weinig hulpbronnen – nodig heeft om te overleven.
In een traditionele voedselketen zit een planteter tussen planten en roofdieren – vleeseters en alleseters. Dit betekent dat de planteter energie haalt uit planten, en roofdieren hun energie uit de planteter. Bijna alle planteters zijn prooi. Sommige hebben verdedigingsmechanismen ontwikkeld. Sommige vormen kuddes of groepen (kracht in numbers). Anderen hebben fysieke verdediging zoals horens of gewei. Nog anderen, zoals de tropische pijlgiftkikker met haar vermogen om alles wat hem eet te doden, hebben een geniaal verdedigingssysteem.