Huisdieren
Huisdieren
Californië is de thuisbasis van 28 soorten uit de eekhoorn- of sciuridae-familie, inclusief verschillende boom- en grondeekhoornvarianten. Van de twee soorten Amerikaanse vliegende eekhoorns, leeft er slechts één in Californië. De noordelijke vliegende eekhoorn is de inheemse soort, met zijn nauwe verwant, de zuidelijke vliegende eekhoorn, die in het oosten van de VS leeft.
De noordelijke vliegende eekhoorn bereikt een lengte van 25 tot 33 cm en weegt gemiddeld tussen de 55 en 115 gram. Het heeft dikke grijze- of kaneelkleurige vacht op zijn rug met een palere kleur op zijn buik. De eekhoorn heeft vlezige huidflappen die lopen van de polsen van zijn voorpoten tot de enkels van zijn achterpoten aan beide zijden van zijn lichaam. Wanneer de eekhoorn van een tak springt, spreidt het zijn ledematen, waardoor deze flappen zich uitstrekken, wat het helpt om soepel te glijden over afstanden van maximaal 90 meter.
De eekhoorn komt voor in de noordelijke en centrale regio's van Californië. Het gehele leefgebied omvat het grootste deel van Canada, zuidelijk Alaska en noordelijke delen van de VS aan zowel de Oost- als de Westkust. De eekhoorns leven voornamelijk in naaldbossen, maar worden ook gevonden in loofbossen. Ze zijn niet geschikt om op de grond te zijn, dus ze brengen het grootste deel van hun tijd door hoog in de bomen en gebruiken glijvluchten om zich te verplaatsen.
De noordelijke vliegende eekhoorn is voornamelijk vegetarisch en voedt zich met een scala aan noten, schimmels, mossen, fruit en boomsap. Het eet ook een kleine hoeveelheid dierlijk eiwit, zoals kleine insecten, en eet ook vogeleieren als het de kans krijgt. Het vermogen om te glijden helpt de eekhoorn om roofdieren te ontwijken, maar het is nog steeds kwetsbaar. Als het op de grond wordt betrapt, kan het ten prooi vallen aan katten, coyotes en wezels. In de bomen zijn uilen en haviken een gevaar. Het is een voornamelijk nachtactief dier, wat het ook helpt om predatie te vermijden.
De eekhoorns zijn solitair gedurende de zomermaanden, maar kunnen in de winter samenkomen om samen te winterslaap houden. Tijdens het broedseizoen, tussen maart en mei, komen de eekhoorns samen om te paren. Zwangerschappen duren tussen 37 en 42 dagen, waarna één tot zes nakomelingen worden geboren in een takennest in een boomholte. Het vrouwtje grootbrengt de nakomelingen alleen gedurende ongeveer drie maanden voordat ze oud genoeg zijn om voor zichzelf te zorgen. In gevangenschap kunnen de eekhoorns 13 jaar oud worden, maar ze overleven gemiddeld ongeveer vier jaar in het wild.