Giraffen zijn grote Afrikaanse herbivoren die groeien tot 19 voet in hoogte en tot 2.800 pond in gewicht. De dieren leven op de open graslandsavannes van Afrika. De combinatie van ondraaglijke hitte, droge omstandigheden en grote, dodelijke roofdieren maakt het leven op de savanne tot een dagelijkse strijd, maar giraffen hebben een aantal fysieke en gedragsmatige aanpassingen ontwikkeld om deze zware omstandigheden te overleven.
Fysieke aanpassingen
- De giraf heeft een aantal fysieke aanpassingen om te helpen in de savanne te leven. De droge, hete omstandigheden in het leefgebied van de giraf zijn ideaal voor verschillende vliegende, bijtende insecten die irritant kunnen zijn voor de grote dieren. Een zwarte kuif aan het uiteinde van de lange dunne staart van het dier is een efficiënte vliegenflikker en houdt insecten van de billen van het dier af. Bij mannetjes worden de kleine hoorns die alle volwassen giraffen groeien, gebruikt tijdens gevechten over dominantie. Door de hoorns te richten op de zijkanten en nekken van concurrenten, kunnen de mannetjes andere mannetjes verwonden en wegjagen.
Gedragsmatige aanpassingen
- Giraffen zijn sierlijk terwijl ze op hun lange poten lopen, maar worstelen met neerliggen en opstaan. Om deze kwetsbaarheid te vermijden, slapen giraffen vaak staand en rusten ze hun hoofden op hun ruggen. De lengte van het dier kan problematisch zijn bij het drinken, dus de giraf heeft een gespreide beenhouding ontwikkeld bij het water. Het spreidt zijn voorpoten onhandig uit zodat het zijn hoofd naar de rivier of plas kan laten zakken.
-
Voedingsaanpassingen
- De voedselbron van de giraf omvat de bladeren, peulen en vruchten van hoge savannebomen. Vanwege dit is de giraf erg lang om de hoogste takken te bereiken. Een smalle snuit en lange, behendige tong stellen het dier ook in staat om moeilijk bereikbare vegetatie te bereiken. Stevige, flexibele lippen helpen de giraf ook om met doornige vegetatie om te gaan. Deze dieren kunnen tot 145 pond vegetatie per dag eten. Voedsel wordt verteerd door een vierkamerige maag om de voedingsstofopname te maximaliseren.
Verdedigingsaanpassingen
- Predatie is het grootste probleem waarmee giraffen te maken krijgen, dus ze hebben een aantal verdedigingsaanpassingen. Samen reizen in familiegroepen geeft sterkte in getallen. Het gestreepte vachtpatroon van de giraf helpt om camouflage te bieden in het savannelandschap. De grootte van het dier beschermt het tegen alle behalve de grootste roofdieren, met alleen kleine, zieke of oude dieren die in gevaar zijn door leeuwen, luipaarden en krokodillen. Jonge giraffen leren binnen 15 minuten na de geboorte lopen en zullen de eerste paar weken van hun leven verstoppen in hoog gras tegen roofdieren. Giraffen kunnen ook hun lange poten gebruiken om te rennen met snelheden tot 35 mijl per uur om gevaar te ontwijken.
Andere exotische huisdieren
