Huisdieren
Huisdieren
Vleermuizen zijn werkelijk opmerkelijke dieren. Deze vliegende zoogdieren zijn ongelooflijke navigatoren die een vorm van richtingsbegeleiding gebruiken, genaamd echolocatie, om hun weg te vinden door de nachtelijke lucht. Met ongeveer 900 vleermuissoorten in bestaan, gebruikt meer dan de helft echolocatie als hun primaire "GPS-systeem" om plaatsen uit te zoeken om te rusten en voedsel te jagen. Ook bekend als biosonar, omvat het vermogen om te echoloceren geluidsproductie, geluidsontvangst via het oor en de interpretatie van informatie door de hersenen.
Bat Conservation International (BCI) zegt op zijn website dat vleermuizen niet blind zijn, maar gewoon fysiologisch beter aangepast zijn om echolocatie voor navigatiedoeleinden te gebruiken. De website van de Bat Conservation Trust legt uit dat vleermuizen hun roep uitzenden tijdens het vliegen, en dan luisteren naar de echo's terwijl ze "een geluidskaart van hun omgeving opbouwen." Deze geluidskaart levert op zijn beurt waardevolle gegevens over objecten en hun afstand. BCI zegt dat de echolocatie van een vleermuis zo fijn is afgestemd dat het obstakels kan detecteren die zo fijn zijn als een mensenhaar.
In zijn artikel uit 1998 in "Scientific American" getiteld "How Do Bats Echolocate and How Are They Adapted To This Activity?", zegt professor Alain Van Ryckegham dat het vermogen van een vleermuis om te echoloceren begint wanneer het geluid produceert door ofwel met zijn tong te klikken of door geluiden te maken die beginnen in de strottephoofd en resoneren door de neusgaten. Aangezien roepproductie soortspecifiek is, kunnen onderzoekers vleermuizen identificeren op basis van hoe ze hun roepen creëren.
Van Ryckegham legt uit dat vleermuisroepen worden uitgezonden als ofwel constante frequenties, bekend als "CF-roepen," of vaak gemoduleerde frequenties, bekend als "FM-roepen." Deze roepen kunnen zo laag zijn als 50 decibel of zo hoog als 120 decibel. De meeste vleermuisroepen zijn een combinatie van deze twee ultrasonische geluiden. Hoewel de meeste vleermuisgeluiden niet waarneembaar zijn voor het menselijk oor, kan een vleermuis zowel de uitzendingen als de terugkerende echo's gemakkelijk detecteren dankzij een complexe reeks spiercontracties in het oor.
Zodra de oren CF- en FM-roepen ontvangen, proberen de hersenen de informatie te ontcijferen. In hun onderzoek uit 1990 "Specialized Subsystems for Processing Biologically Important Complex Sounds: Cross-correlation Analysis for Ranging in the Bat's Brain," leggen onderzoeker N. Suga en collega's uit dat de hersenen van de vleermuis de roepen verwerken om een omgevingskaart te creëren. Deze informatie stelt vleermuizen in staat om onmiddellijk bewegende prooien, open ruimtes, bomen, obstakels of afgesloten gebieden te herkennen. BCI stelt dat informatie verzameld uit echolocatie van generatie op generatie kan worden doorgegeven.
In januari 2010 rapporteerde "Science Daily" in zijn artikel "Bat Echolocation: 3-D Imaging Differentiates How Various Bats Generate Biosonar Signals," dat 3D-scans gemaakt aan The University of Western Ontario duidelijke verbindingen onthulden tussen de strottephoofd en het oor van een vleermuis. Deze observatie stelde onderzoekers in staat te begrijpen hoe sommige vleermuizen hun strottephoofd gebruiken om geluiden te produceren. Volgens de hoofdbioloog Brock Fenton kan deze ontdekking de manier veranderen waarop vleermuisfossielen worden geïnterpreteerd en andere biologen aanmoedigen om niet-dodelijke methoden te gebruiken om andere dieren te bestuderen.