Huisdieren
Huisdieren
Bedreigde dieren nemen snel af vanwege de menselijke bevolking, klimaatveranderingen en illegale stroperij. Veel van deze dieren zijn bijna uitgestorven. Eenmaal een soort verdwenen is, is ze voor altijd weg. In de geschiedenis van de Aarde zijn soorten van nature uitgestorven door catastrofale verstoringen, zoals asteroïden, die mogelijk de oorzaak zijn geweest van de uitsterving van de dinosaurussen. Maar in de moderne tijd zijn milieufactoren, conflicten met mensen en illegale handel de grootste bedreigingen voor hun overleving.
Eens tellend in de miljoenen over Afrika, zijn olifanten ten prooi gevallen aan stroperij voor hun vlees en ivoor. Halverwege de jaren 1980 was hun populatie sterk afgenomen. Habitatverlies is een andere bedreiging waar olifanten voor staan. Olifanten spelen een belangrijke rol in Afrika's rijke biodiversiteit (grote verscheidenheid aan dieren en planten in het gebied). Ze worden door wetenschappers beschouwd als een sleutelsoort omdat ze helpen geschikte habitats in stand te houden voor vele andere wezens in savanne- en bos-ecosystemen. Olifanten komen hun omgeving ten goede door de dichtheid en samenstelling van het bos te beïnvloeden en helpen het omliggende landschap te verbreden. In de tropische bossen creëren olifanten openingen en kale gebieden die boomgroei zullen aanmoedigen. In de savannen helpen ze grazende en bladeretende dieren door bosbedekking te verminderen om een gunstige omgeving te creëren.
Als het grootste lid van de katachtigenfamilie, telden tijgers ongeveer 100.000 in het begin van de 1900s. Vanaf 2011 worden er geschat 3.000 tot 4.500 in het wild. Een bedreiging voor de tijgers is klimaatverandering, die de planeet blijft verwarmen en een stijging van de oceaan veroorzaakt. Tijgerhabitats gaan verloren door kusterosie. Naarmate de oceanen stijgen, wordt van nature zoet water sterk geconcentreerd met zout; het wordt steeds moeilijker voor de tijgers om vers drinkwater te vinden. Gedwongen om naar het noorden te verplaatsen, komen tijgers in gebieden die door mensen worden bewoond, wat de kans op conflicten vergroot. Stroperij is een andere bedreiging voor tijgers. Hun vellen zijn zeer waardevol op de zwarte markt. Hun lichaamsdelen worden gebruikt in traditionele Aziatische geneesmiddelen. In de afgelopen 70 jaar zijn drie tijgerondersoorten uitgestorven; zes ondersoorten blijven en leven alleen in Azië.
Bekend als de "ambassadeur voor alle bedreigde soorten," zijn reuzenpanda's gemakkelijk te herkennen als een internationaal symbool van wildbescherming. Als het zeldzaamste lid van de beerfamilie en een van 's werelds meest bedreigde dieren, zijn panda's schaars in het wild; er worden naar schat 2.000 tot 2.500 panda's over. Verlies van leefgebied is de ernstigste bedreiging voor panda's. Ze leven voornamelijk in China en zijn beperkt tot afgelegen berggebieden omdat ontwikkeling, ontginning en boeren de meeste laaglanden hebben vernietigd. Deze indringing dwingt de panda's omhoog naar de berggebieden, wat het overgebleven leefgebied verkleint en het moeilijk maakt om voedsel te vinden. Panda's zijn in staat om tot 20 kilo bamboe per dag te eten. Elke verandering in omgeving of klimaat die de groei van bamboe kan belemmeren, blijft een bedreiging voor hun bestaan.
Primaten zoals apen, chimpansees, bonobo's en oerang-oetans zijn nauw met ons verbonden door soortgelijk DNA (mogelijk 97 procent) en zijn de dichtst levende verwanten van mensen. Ze nemen sterk af in aantal, grote apen worden geconfronteerd met verlies van leefgebied, klimaatverandering, infectieziekten en stroperij. Ze komen voornamelijk voor in Centraal-Afrika (behalve oerang-oetans), deze apen worden geconfronteerd met ernstige bedreigingen en sommige zijn kritiek bedreigd. Op grotere hoogten worden grote apen sterk beïnvloed door klimaatverandering, die hun natuurlijke leefgebied verandert. Illegale jacht voor de handel in huisdieren en de bushmeat-handel hebben deze bedreigde soort steeds verder naar de rand van totale uitsterving geduwd.