Huisdieren
Huisdieren
Vier spierbanden strekken zich uit over de lengte van het lichaam van een zeekomkommer. Bont fragmenten langs de huid van het dier geven de uitstraling van bobbels en wratten die lijken op de groente waaraan de zeekomkommer zijn naam ontleent. Deze kenmerken, samen met rijen buisvoeten, maken het dier een familielid van zeesterren en zee-egels in de stam Echinoderm. De klassen, ordes en families van zeekomkommers zijn verdeeld in een groot aantal geslachten en meer dan duizend soorten.
Zeekomkommers leven in diverse oceaanomgevingen. De dieren kunnen worden aangetroffen in ondiep water rond elk continent, inclusief Antarctica, maar vele leven in diepe oceaangrachten. Afhankelijk van de soort, variëren zeekomkommers in zandige, modderige, grasachtige of vlakke rifomgevingen. De dieren kunnen ook worden aangetroffen in getijdenpoelen, klemzittend tussen rotsen of ingegraven in de zeebodem.
Zeekomkommers zoeken voedsel door met hun tentakels over de zeebodem of riffen te kammen. Algen, plankton en verteerde stof maken het dieet van de zeekomkommer uit. Tentakels rond de mond schrapen voedsel naar binnen. Het spijsverteringsproces van het dier breekt het voedsel verder af. Het afval van de zeekomkommer biedt een dieet voor bacteriën in de oceaan. Zeekomkommers dragen bij aan de gezondheid van de zeebodem, net zoals regenwormen dat op het land doen.
Sommige soorten zeekomkommers, waaronder de oranje zeekomkommer of Cucumaria Miniata, werpen roofdieraanvallen af door een wirwar van interne organen uit te stoten. De ingewanden fungeren als een kleverig net dat roofdieren bezighoudt of tijdelijk vastzet terwijl de zeekomkommer veiligheid zoekt. Het dier regenereert vervolgens geleidelijk zijn ontbrekende organen. De Actinopyga Mauritiana zeekomkommer heeft een vreemde maar effectieve verdedigingsaanpassing. Het dier heeft vijf tanden rond zijn anus om te voorkomen dat parelvissen zich vestigen in de darmen van de zeekomkommer. Zeekomkommers in het geslacht Stichopus kunnen zichzelf verdedigen door hun lichaam slap te laten worden en een proces van desintegratie te starten. Deze zeekomkommers kunnen zichzelf weer in elkaar zetten, als ze niet te veel zijn desintegreerd.
Zeekomkommers hebben de optie om seksueel of aseksueel voort te planten. Seksuele reproductie is vaker. Een vrouwtje laat haar eieren los in het water. Mannetjes doen hetzelfde met sperma. Zeekomkommers vertrouwen op nabijheid en oceaanstromen om de gameten te mengen. De dieren kweken het meest succesvol in dichte populaties waar verhoogde aantallen de kansen op bevruchting vergroten. De Stichopus Chloronotus zeekomkommer kan aseksuele reproductie ondergaan door in tweeën te splijten. Elke helft regenereert ontbrekende organen, waardoor er twee zeekomkommers ontstaan.
Zeekomkommers kunnen liefhebbers van riffaquaria aantrekken, aangezien het dier exotisch is en een competente schoonmaak van de aquarium. Wees gewaarschuwd dat de zeekomkommer speciale uitdagingen met zich meebrengt. De meeste soorten bezitten verdedigingsmechanismen die het vrijgeven van giftige chemicaliën op verschillende manieren omvatten. Als de zeekomkommer wordt bedreigd of gestrest, kan het eindresultaat de dood betekenen van vissen en andere dieren die het aquarium delen. Voor mensen die bereid zijn het risico te nemen, kan het geslacht Holothuria van zeekomkommer een populaire keuze zijn. De soort Holothuria Impatiens wordt vermarkt als de Tijgerstaart Zeekomkommer. Deze dieren zijn niet kieskeurig over de substraten waarvan ze voeden. De soort Holothuria Edulis geeft de voorkeur aan een zanderig of grasachtige omgeving. Holothuria Atra neemt zanddeeltjes op die met organisch materiaal zijn verklonterd en scheidt schoon zand uit.
Vissers oogsten zeekomkommers in heel Azië en de Zuidelijke Stille Oceaan. De soort Holothuria Atra van zeekomkommer is een voedselbron voor Samoanen. China, Hongkong en Singapore importeren de soort Actinopyga Mauritiana van zeekomkommer voor vlees. Het dier wordt gedroogd en verwerkt voor de spierporties. In Japan en Koreaanse landen worden zeekomkommers rauw of ingelegd geserveerd. Veel mensen in Azië en de Zuidelijke Stille Oceaan schrijven een afrodisiacum voordeel toe naast de voedingswaarde van zeekomkommers.