Huisdieren
Huisdieren
Je zult een luipaardrob waarschijnlijk niet verwarren met een andere soort rob. Het zwart-wit gevlekte patroon lijkt op de junglekat en, op een rob van meer dan 450 kilo, zijn de unieke markeringen gemakkelijk waar te nemen. De luipaardrob is de op een na grootste rob ter wereld en een van de sterkste.
Wetenschappers geloven dat de luipaardrob ooit een landbewoner was, die op aarde liep zoals een hagedis. Fossiele resten suggereren dat de robben na verloop van tijd meer tijd in het water doorbrachten en dat hun lichamen zich aanpastten. In moderne tijden zijn de lichamen van luipaardrobben volledig aangepast aan het water, maar de dieren behouden het vermogen om op het land te manoeuvreren.
Een luipaardrob is mager en spierrijk, met een bijna reptielachtige kop. Het lichaam, ten minste de keel, is gevlekt zoals een luipaard, waarbij elke rob een uniek vlekpatroon vertoont. Sommige patronen mengen grijs met zwart en wit. Dit zijn grote dieren--tot 3,4 meter lang--met mannetjes die slechts iets groter zijn dan vrouwtjes. Hun lichamen zijn gestroomlijnd, gebouwd voor kracht onder water, en hun tanden zijn groot en scherp.
Luipaardrobben zijn indrukwekkende roofdieren met voorpoten zoals een zeeleeuw en krachtige achterpoten die krachtige beweging mogelijk maken. Ze kunnen zeer snel door het water bewegen en hebben een uitstekend reukvermogen en zicht. Hun kaken opent tot 160 graden--de enige robben met zo'n brede opening--wat hen in staat stelt om zeer grote prooien te consumeren. Hun scherpe voortanden scheuren vlees los en de platte achterste kiezen malen het.
In tegenstelling tot de gezellige stapels robben die je op pieren aan de kust van Californië ziet, leven luipaardrobben alleen of in kleine groepen. Gezien de keuze tussen vechten of vluchten, zullen luipaardrobben er altijd voor kiezen om hun standplaats te verdedigen. Ze vallen mensen niet aan tenzij ze worden geprikkeld, maar aanvallen op mensen zijn gedocumenteerd. De luipaardrob zal ook andere robben aanvallen en eten, wat het uniek maakt in de robbenfamilie. Hun belangrijkste voedselbron zijn echter pinguïns. De robben grijpen pinguïns bij de poten en slaan ze herhaaldelijk op het wateroppervlak om ze te onthuiden.
Als je een luipaardrob wilt zien, ga dan naar Antarctica. De meeste dieren van deze soort brengen de zomers door in de ijzige wateren van Antarctica en de winters net iets verder naar het noorden. Je kunt ze ook voor de kust van Nieuw-Zeeland en Australië zien.
Tijdens het paarseizoen vechten mannelijke luipaardrobben om de vrouwtjes door harde geluiden te maken en agressief op te treden. Na de paring nemen ze echter niet verder deel aan de opvoeding. Een zwanger vrouwtje werkt vele maanden alleen om een gat te graven op land of zelfs in het ijs. Ze krijgt één baby in het gat en verzorgt deze vervolgens alleen. Mannetjes proberen misschien de jongen te doden, maar de moeders verdedigen ze fel.