Huisdieren
Huisdieren
Reuzepanda's hebben bekendheid gekregen door nieuwsberichten over de weinig exemplaren in gevangenschap, met name het paar dat geleend is aan Amerika's National Zoo: Mei Xiang en Tian Tian. De reuzepanda dient ook als iconisch logo van de World Wildlife Federation. De minder bekende rode panda deelt verschillende kenmerken met de reuzen, met name dat haar dieet hoofdzakelijk uit bamboe bestaat. Behalve smaak in voedsel, leefgebied en een paar gelijkenissen in hun vachttekeningen, hebben rode en reuzepanda's weinig gemeen.
In vergelijking met rode panda's zijn reuzepanda's begrijpelijk groot. Volwassen rode panda's zijn 50 tot 65 centimeter lang en wegen tussen de 3 en 6 kilogram, terwijl reuzepanda's 70 tot 135 kilogram wegen en ongeveer 1,5 meter hoog zijn. Terwijl mannetjes en vrouwtjes rode panda's doorgaans even groot zijn, zijn mannetjes reuzepanda's meestal aanzienlijk groter dan de vrouwtjes, een overeenkomst die ze delen met gewone beren.
Reuzepanda's zijn monochromatisch, wat betekent dat hun vachtkleuring alleen uit zwart en wit bestaat. Overwegend wit, zijn de poten en schouders van de reuzepanda zwart, net als de oren en de vachtvlekken rond de ogen. In tegenstelling tot de rode panda's zijn voorspelbaar rood van kleur, met roestrode vacht die het grootste deel van hun lichaam bedekt. Hoewel de poten van de rode panda donker zijn, bijna zwart als die van reuzepanda's, hebben ze witte vachtvlekken op hun wangen, boven de ogen, op hun oren en op hun neus, en hun staarten zijn gering met afwisselende strepen van rood en oranje vacht.
Meer lijken op wasberen dan op beren, hebben rode panda's afgeronde lichamen die enigszins verlengd zijn in vergelijking met reuzepanda's en lange, pluizige staarten. Veel mensen noemen reuzepanda's "pandaberen" vanwege hun grote gelijkenis met hun beerenachtige neven. Met ronde, vatvormige lichamen en bolle koppen, heeft de reuzepanda een korte, stumpe staart die erg lijkt op die van andere beren.
Zowel de reuze- als de rode panda delen een vergelijkbaar leefgebied, namelijk hoge bamboebossen. Echter, rode panda's hebben een veel groter bereik dan de reuzen. Reuzepanda's leven alleen in de bergen van centraal China op hoogtes van 2.700 tot 3.900 meter, terwijl rode panda's niet alleen in centraal China leven, maar ook in de Himalaya en de bergen van noordelijk Myanmar. Ze leven ook op zowel hogere als lagere hoogtes dan de reuzen, variërend van 1.500 tot 4.800 meter.
Het meest opvallende waarneembare verschil tussen rode en reuzepanda's is hoe ze zich in de natuur gedragen. Terwijl de reuzen overdag actief zijn en, hoewel uitstekende klimmers, het grootste deel van hun tijd op de grond doorbrengen, doorbrengen rode panda's het grootste deel van hun tijd in bomen en gaan ze alleen naar de grond om te voeden of hun jongen te baren. Rode panda's zijn ook 's nachts het meest actief.
Sommige naturisten discussiëren nog steeds over de mogelijke verwantschappen tussen reuze- en rode panda's. Immers, ze zijn enigszins vergelijkbaar in uiterlijk, ze eten allebei bamboe en ze delen hetzelfde leefgebied. Pas na de perfectie van DNA-testen bepaalden genetici dat de rode panda, hoewel veraf verwant aan de Noord-Amerikaanse wasbeer, een unieke soort is en dat reuzepanda's verwant zijn aan andere beersoortes. Het delen van hetzelfde leefgebied en voedingsbehoeftes kan de evolutie hebben gestuurd naar het creëren van hun gelijkenissen.