Huisdieren
Huisdieren
Er zijn bijna 200 soorten zoogdieren die endemisch zijn in Australië, wat betekent dat ze natuurlijk alleen in Australië voorkomen. Meer dan 25 procent van de zoogdieren in Australië zijn bedreigde of bedreigde soorten, en velen zijn buideldieren, of zak-zoogdieren. Australische zoogdieren omvatten een zeldzaam type zoogdier, monotremata genaamd, dat eieren legt in plaats van levende jongen te baren, zoals andere zoogdieren doen. Veel in Australië endemische zoogdieren zijn wereldwijd beroemd om hun distinctieve kenmerken.
De kangoeroe is een van Australiens meest herkenbare endemische zoogdieren en is een symbool van Australië. Kangoeroes zijn buideldieren, wat betekent dat ze hun jongen baren wanneer ze heel klein zijn (de grootte van een kwartje) en ze daarna zoogt aan een tepel in een zak op de voorzijde van hun lichaam. De baby kangoeroe, een joey genoemd, blijft in de zak tot het ongeveer 11 maanden oud is. Kangoeroes zijn vooral beroemd omdat ze zich verplaatsen door te hoppen op twee grote, krachtige achterpoten. Er zijn veel verschillende soorten kangoeroes die endemisch zijn in Australië, inclusief hun kleinere neven, wallabies. Deze omvatten de westelijke en oostelijke grijze kangoeroe, de vleugelstaartwallaby, de roodnekwallaby en de rotswallaby.
Koala's zijn ook buideldieren en worden soms koalabeeren genoemd, hoewel dit een verkeerde benaming is. Koala's kunnen tot 17 jaar oud worden en zijn een ander Australisch maskot, naast de kangoeroe. Koala's eten alleen de bladeren en bast van eucalyptusbomen en halen al hun nutriënten, inclusief water, uit deze planten – ze dalen zelden uit de boomkronen daarom. De koala slaapt de meeste dag, en wordt alleen 's nachts actief. Koala's dragen hun jongen op hun rug nadat ze oud genoeg zijn om de zak te verlaten.
De snabelaap is een ontluisterend Australisch zoogdier en een lid van de intrigerende groep monotreme zoogdieren. Snabelapen zijn voornamelijk waterdieren, met grote snavels als een eend, een bevlekte lijf als een otter en gewebde voeten. Ze leggen eieren in nesten gebouwd onder water, en de "snabelaapjes", of baby snabelapen, drinken van de tepels van hun moeder. Mannetjes snabelapen hebben een spoor op hun achterpoten dat gif in roofdieren injecteert – genoeg om een hond te doden of veel pijn te veroorzaken bij een mens die dom genoeg is om ze te vangen.
Echidna's zijn een ander monotreme zoogdier endemisch in Australië. Ze lijken erg op porcupines in uiterlijk, bedekt met scherpe stekels. Wanneer ze bedreigd worden, rollen echidna's zich op tot een bal van stekels om zich te beschermen. Ze eten voornamelijk mieren en termieten, die ze "ruiken" met behulp van de elektrische signalen die door de insectenlichamen worden afgegeven. Baby echidna's, "puggles" genoemd, worden blind en zacht geboren, en blijven in de zak van hun moeder tot ze stekels ontwikkelen, waarop mam ze eruit zet.
Wombats zijn grote buideldieren, ongeveer de grootte van een varken, die lijken op een reusachtig marmotje. Ze zijn extreem stevige dieren en hebben geen bekende roofdieren. Er zijn drie soorten wombats in Australië: de gewone wombat, de zuidelijke haarneuswombat en de noordelijke haarneuswombat, de laatste is vrijwel uitgestorven. Wombats zoog hun jongen in een zak, waarna ze ongeveer twee jaar in de ondergrondse hol van de moeder wombat blijven.