Huisdieren
Huisdieren
Deze wormen voortplanten zich seksueel, en de meeste doen dit extern, hoewel niet allemaal. De geslachtsorganen van de vrouwtjes geven de eieren vrij in hun lichaamsholte, waar ze hun rijping voltooien. Zodra de eieren rijp zijn, zal de vrouwtjes ze vrijgeven in het omliggende water door een kleine opening in haar lichaam, of door haar lichaam te laten barsten, wat snel resulteert in haar dood. Zaadcellen van de mannelijke wormen zullen de eieren vinden en ze bevruchten terwijl ze tussen het plankton drijven.
De bevruchte eieren zullen vrij drijven tussen het plankton tot ze uitkomen. De larven zullen uiteindelijk hun ontwikkeling voltooien door segmenten toe te voegen. Sommige soorten hebben geen larvenstadium en kruipen als kleinere versies van de volwassene uit het ei. Ook zullen velen zich nooit voeden, behalve van de dooierzak die in het ei zat waaruit ze kruipen.
Enkele polycheten hebben een unieke broedtechniek ontwikkeld die epitoky wordt genoemd. De worm lijkt op de meeste andere polycheten tot het broedseizoen. Dan groeit de worm langer met nieuwe, gespecialiseerde segmenten die worden toegevoegd. Er is een duidelijke verdeling tussen de oorspronkelijke worm en de nieuw gevormde secties. De voorste helft staat bekend als de atoke, die zich niet zal voortplanten, en de achterste helft wordt nu de epitoky genoemd. Elk segment van de epitoky is gevuld met sperma en eicellen en breekt uiteindelijk los van de atoke en drijft naar het oppervlak. Wanneer de epitoky het oppervlak bereikt, barsten de segmenten open, waardoor duizenden eicellen en zaadcellen in het water worden vrijgegeven om te bevruchten en de cyclus opnieuw te beginnen.
Afhankelijk van de soort kan de rijping van de larven variëren van een paar dagen tot een paar weken. De gemiddelde levensverwachting van polycheten is slecht begrepen, maar sommige leven een paar weken, terwijl anderen vele jaren kunnen leven.
Er bestaan enkele bijzondere polycheten. De Pompeï-worm leeft in de hydrothermale bronnen van de Stille Oceaan en wordt beschouwd als een van de hittebestendigste dieren ter wereld. Een andere interessante polycheet is Hesiocaeca methanicola, die uitsluitend op de methaanclathraatdeposieten in de oceaan leeft. En tot slot is Lamellibrachia luymesi een buisworm die regelmatig lengtes van meer dan 3 meter bereikt. Wetenschappers geloven dat de wormen het langstlevende dier kunnen zijn, met een leeftijd van meer dan 250 jaar.