Huisdieren
Huisdieren
Zowel de panter – een bijnaam voor de luipaard – als de jaguar behoren tot de kleinere leden van de grote katachtigenfamilie. Toch zijn het sluwe jagers die in staat zijn elanden, zebra's of zelfs een mens te neerhalen. Hoewel de luipaard en jaguar tot dezelfde familie, Panthera, behoren, vertonen de twee grote katten vier opvallende verschillen in grootte, locatie, klimvaardigheid en kleur.
De luipaard is kleiner. Een mannetje meet ongeveer 1,2 meter van kop tot romp; de staart van een panter kan nog eens 60 centimeter aan de totale lengte toevoegen. Een mannetje weegt tussen de 34 en 68 kilo en staat bijna 90 centimeter hoog aan de schouders.
Een mannetjesjaguar kan tussen de 1,5 en 1,8 meter lang zijn, en de staart voegt nog eens 76 centimeter toe. Mannelijke jaguars wegen tussen de 54 en 90 kilo en staan meer dan 90 centimeter hoog aan de schouders.
Luipaarden zijn te vinden over het hele Oostelijk Halfrond. Ze komen met name veel voor in Zuidelijk Afrika en Zuidoost-Azië. Verwijzingen naar luipaarden zijn terug te vinden in de culturen die inheems zijn aan deze gebieden. De oude Grieken waren bijvoorbeeld gefascineerd door het jachtvermogen van de luipaard, en Alexander de Grote nam het op als strijdembleem.
De jaguar komt voor in het Westelijk Halfrond, maar niet in de Verenigde Staten of Canada. Voor de menselijke indringing konden de katten worden gevonden van het uiterste Zuid-Amerika tot de huidige grens tussen de VS en Mexico. Tegenwoordig zijn ze gemakkelijk alleen nog te vinden in afgelegen gebieden in Centraal- en Zuid-Amerika, en in grotere aantallen in het Amazone-regenwoud. Inheemse culturen hier zagen jaguars ook als een opmerkelijk wezen. Zo werden de grootste en meest bekwame soldaten van de Azteken Jaguar-krijgers genoemd.
De jaguar zal af en toe naar een boom vluchten om confrontatie te vermijden of om eenzaamheid op te zoeken. Maar luipaarden staan bekend om hun affiniteit met bomen. Ze hebben de sterkste borst- en schouderspieren van elke grote kat, waardoor ze met gemak elke boom kunnen beklimmen. Het klimvermogen van de luipaard is zo ontwikkeld dat een luipaard zijn prooi zal sluipen, doden en vervolgens naar een boom slepen om het in alle rust op te eten.
De vacht van beide katten wordt gedomineerd door rozetten, kleine patronen die op rozen lijken – een kleine bruine vlek omcirkeld door kronkelende zwarte cirkels. Maar de jaguar heeft grotere rozetten, die donkerder zijn met dikkere lijnen en kleinere middelste vlekken. De luipaard heeft kleinere rozetten met minder uitgesproken zwarte omtrekken.