Huisdieren
Huisdieren
Het skelet van de wolf weerspiegelt hoe het is ontworpen om in de natuur te overleven. Wolven, als roofdieren, moeten sterk en snel zijn, met krachtige kaken voor het neerhalen van prooi. Hun grote schedels bevatten grote hersenen die in staat zijn sociale interacties te beheren. Hun benen en voeten zijn ontworpen zowel voor snelheid als voor het navigeren door moeilijk en vaak glad terrein.
Wolven lopen en rennen op hun tenen, die wijd uit elkaar staan om hun gewicht te verdelen terwijl ze op sneeuw lopen. Vanwege deze loopstijl zijn de benen van wolven langer, wat hen helpt snel te rennen. De elleboog van de voorpoot van een wolf is naar binnen gedraaid. Vanwege dit laat een rennende wolf slechts twee afdrukken per schrede achter; de achterpoten landen in de indruk achtergelaten door de voorpoten.
Het spaakbeen en ellepijp zijn vergrendeld, waardoor rotatie van de voorpoten wordt voorkomen en er grote stabiliteit ontstaat. De lange, sterke benen en gestroomlijnde romp van een wolf kunnen het met snelheden van 40 kilometer per uur tot twee mijl ver dragen. Wolven kunnen topsnelheden bereiken van ongeveer 56 kilometer per uur.
Wolven hebben gestroomlijnde, smalle rompen om door sneeuw te navigeren en om grotere snelheid mogelijk te maken. De staart is tussen de 25 en 50 centimeter lang. Het hoofddoel van de staart is niet voor balans of snelheid, maar voor communicatie.
Een wolf heeft een lange, dunne schedel, ongeveer 25 centimeter lang en 12 tot 15 centimeter breed, die naar de neus toe versmalt. Massieve kaken zijn gevormd om de grote spieren te huisvesten die wolven in staat stellen om hun prooi neer te halen, te doden, te slepen en te eten. Net als bij de meeste roofdieren, hebben wolven ogen aan de voorkant van de schedel. Wolven hebben 42 tanden, inclusief twee zeer grote hoektanden om in vlees te prikken en prooi vast te houden. De druk die door de kaken van wolven wordt uitgeoefend is ongeveer 680 kilo per vierkante inch – ongeveer twee keer de kakensterkte van een Duitse Herder.
Een wolf die even zwaar is als een gedomesticeerde hond, zal een schedel hebben die ongeveer 20 procent groter is dan die van de hond. De grotere schedel bevat een grotere hersen. De tanden van honden zullen kleiner zijn, en hun ogen zullen meer naar voren gericht zijn. Een wolf zal grotere poten en langere benen hebben dan een hond van vergelijkbare grootte.