De levenscyclus van de hartworm, dirofilaria immitis, bij honden duurt ongeveer negen maanden om te voltooien. Het uiteindelijke resultaat is een parasitaire infectie in het hart van de hond die fataal kan zijn. Hoewel hartworminfectie mogelijk is bij katten, is het zeldzaam. Andere gevoelige soorten zijn vossen en wasberen. De normale levenscyclus omvat een besmette hond als uitgangspunt, een mug als tussenhost en ten slotte een andere hond als gastheer.
Startpunt van de hartwormlevenscyclus
- De hartwormlevenscyclus begint met een muggenbeet op een hond met een hartworminfectie die is volwassen geworden en is gemigreerd naar het hart van het dier. De mug pikt een microfilaria op, een minuscule larvenstadium van de hartworm, uit het bloed van de besmette hond. De microfilaria-larve ondergaat drie transformaties, wat resulteert in de zogenaamde infectieuze larve van het derde stadium, voordat deze naar het mondgedeelte van de mug verplaatst.
Overdracht aan de hond
- De infectieuze larve van het derde stadium verlaat het mondgedeelte van de mug wanneer deze de hond steekt voor zijn bloedmaaltijd, maar de larve komt niet direct in de hond terecht. De larve verlaat de mug om op de huid van de hond te rusten. Nadat de mug de hond verlaat, dringt de larve het lichaam van de hond binnen via de open wond van de muggenbeet. De larve blijft tot wel vier maanden vlak onder de huid van de hond.
Beweging door de hond
- Naarmate de larve rijpt, beweegt hij van het vlees vlak onder de huid naar de bloedbaan van de hond. De larve circuleert in de bloedbaan totdat hij het hart van de hond bereikt. De larve hecht zich aan de hartspier.
Rijpende hartworm
- Zodra de infectieuze larve het hart bereikt, rijpt hij over een periode van ongeveer vijf maanden. De wormen blijven groeien en veroorzaken uiteindelijk schade aan de hartspier die fataal kan zijn voor de hond. De volwassen hartwormen produceren ook microfilaria die in de bloedbaan van de hond circuleren. Op dit punt kan een muggenbeet op de hond de hele levenscyclus opnieuw starten.
Behandeling van hartworm
- Behandeling van hartworm bij honden is grotendeels preventief. Er treden geen symptomen op totdat de volwassen wormen het hart hebben beschadigd, wat zwakte en uiteindelijk hartfalen veroorzaakt. Er zijn bloedtests beschikbaar om te bepalen of microfilaria aanwezig zijn in de bloedtest. Dit kan worden gevolgd door een medicatie in pilvorm die de larve doodt terwijl deze in de bloedbaan van de hond circuleert voordat deze zich in het hart nestelt. Deze medicijnen worden soms preventief toegediend, zelfs als er geen bloedtests worden uitgevoerd.
