Huisdieren
Huisdieren
Hartwormen zijn parasieten die honden en katten teisteren. Het zijn dunne, witte wormen die meer dan 13 centimeter lang kunnen worden. Ze worden hartwormen genoemd omdat ze zich verzamelen in het hart en de zuurstofrijke slagaders van de longen naar het hart. Hartwormen worden overgedragen door muggen die een geïnfecteerde hond of kat bijten en vervolgens een niet-geïnfecteerd dier bijten. Hartwormziekte is relatief eenvoudig en goedkoop te voorkomen. Behandeling aan de andere kant is moeilijk, gevaarlijk, langdurig en kostbaar. Maar zonder behandeling kan een geïnfecteerd dier sterven.
Volwassen hartwormen produceren honderdduizenden microscopische nakomelingen, bekend als microfilaria, die circuleren in de bloedbaan van het geïnfecteerde dier, volgens de dierenartsen van Placerville Veterinary Clinic. Ze ontwikkelen zich niet verder tot ze in de darm van een mug zitten. Wanneer een mug bloed neemt, neemt hij ook microfilaria in die zich ontwikkelen tot hartwormlarven in de mug over een span van ongeveer twee weken. De larven verzamelen zich rond de monddelen van de mug.
Wanneer de mug een ander dier bijt, geeft hij enkele larven door in de bloedbaan van dat dier, waar ze zich over een periode van zes maanden ontwikkelen tot volwassen hartwormen die de levenscyclus in het nieuwe dier herhalen. Volgens Placerville Veterinary Clinic zijn muggen de enige overdrachtsweg voor hartwormen.
Er zijn verschillende hartwormpreventieve medicijnen beschikbaar voor honden en katten. Dieren die naar buiten gaan, lopen risico op het krijgen van hartworm, vooral wanneer het muggenseizoen begint. Dieren moeten worden getest op hartwormziekte voordat preventieve medicijnen worden gegeven. Hartwormpreventie vereist het geven van een maandelijkse dosis van het preventieve medicijn in pil- of vloeibare vorm. Deze medicijnen werken als een vaccin, ze doden de hartwormlarven voordat ze tot volwassenen kunnen uitgroeien, maar hebben geen effect op volwassen hartwormen.
Hartwormen doden hun gastheer door het hart en de slagaders te verstoppen tot het punt waar bloed niet meer kan stromen. Er zijn geen symptomen van infectie tot de ziekte ver gevorderd is. Dan zijn de symptomen vergelijkbaar met die van hartfalen. Volgens Placerville Veterinary Clinic omvat de behandeling voor honden het beperken van activiteit, het toedienen van antibiotica om opportunistische bacteriën te doden, het toedienen van wormdodende medicijnen om de volwassen hartwormen te doden, het toedienen van preventie om hun nakomelingen te doden en het toedienen van ontstekingsremmende medicijnen om zwelling van het hartweefsel te verminderen. De hartwormdodende medicijnen kunnen pijnlijke bijwerkingen hebben bij honden, en de volledige kuur duurt meerdere maanden.
Er zijn geen medicijnen goedgekeurd voor de behandeling van hartwormziekte bij katten, volgens de kattenverzorgingsexperts van Pawprints & Purrs. Dierenartsen kunnen proberen de wormdodende medicijnen voor honden te gebruiken, maar deze brengen een hoog risico op dodelijke bijwerkingen bij katten met zich mee. Alternatief kan de dierenarts de symptomen van de kat behandelen met zuurstoftherapie, ontstekingsremmende medicijnen en diuretica. Het kan een jaar of langer duren voor volledig herstel, en symptomatische behandeling moet die tijd worden voortgezet.