Houtwormen (Dirofilaria immitis) zijn parasieten die zich in de harten van onze huisdieren nestelen. Er bestaat geen effectieve behandeling voor katten, dus het resultaat van houtwormen bij katten is waarschijnlijk dood. Populaties van wilde dieren, zoals wolven en vossen, dragen ook houtwormen en worden onbehandeld gelaten vanwege hun beperkte contact met mensen en medicatie. Deze populaties van wilde zoogdieren zijn een bloed- en houtwormbron voor muggen.
Levenscyclus van houtworm
- Houtwormlarven worden "microfilariae" genoemd en worden gedragen door besmette muggen. Huisdieren, eenmaal gebeten door een besmette mug, worden geïnfecteerd met deze larven. Na infectie zal het bloed van een zoogdierhuisdier gevuld zijn met onvolgroeide houtwormen. Over de volgende paar maanden zullen de wormen migreren door de weefsels van het huisdier, uiteindelijk zich vestigend in het hart en de longen. De wormen kunnen tussen de 7 en 11 inch lang worden zodra ze zich in het hart hebben gevestigd. Houtwormen kunnen zich al binnen vier weken na infectie in het hart voordoen. Als ze onbehandeld blijven, zullen ze aanzienlijke schade en ziekte aan het hart en de longen veroorzaken, gevolgd door de dood. Deze houtwormen reproduceren en creëren meer onvolgroeide wormen, en het huisdier kan op elk moment weer worden gebeten door een andere mug, waardoor de levenscyclus van de houtworm opnieuw begint.
Symptomen
- De symptomen van houtwormen zijn voor de meeste huisdieren hetzelfde. Omdat houtwormen de ademhalings- en bloedsomloopssystemen van hun slachtoffers infecteren, omvatten acuut symptomen van houtwormen ineenstorting door uitputting, convulsies en plotselinge dood. Symptomen van chronische infectie omvatten hoesten, ademhalingsmoeilijkheden, algemene astmatische symptomen, braken, traagheid en gewichtsverlies. Als je huisdier een van deze symptomen ervaart, breng het dan onmiddellijk naar een dierenarts.
Behandeling van houtwormziekte
- Een dierenarts kan een eenvoudige bloedtest uitvoeren om te ontdekken of een huisdier geïnfecteerd is met houtwormen. Hoewel honden kunnen worden behandeld voor houtwormziekte, is er nog geen bekende genezing voor katten. Behandeling is kostbaar en gevaarlijk voor je huisdier, maar zodra geïnfecteerd is het de enige optie voor overleving. Om de levende houtwormen in een levend hart te doden, zijn meerdere injecties van Immiticide nodig, die zeer belastend zijn voor honden. Je hond moet volledig rusten gedurende vier tot zes weken na de behandeling.
Preventie
- Aangezien huisdieren gemakkelijk geïnfecteerd raken met houtwormen, moet houtwormpreventie worden toegepast vanaf het moment dat je hond of kat heel jong is. Preventie is de beste manier om te voorkomen dat je huisdier geïnfecteerd raakt. Er bestaan een aantal medicijnen voor de preventie van houtwormen bij honden en katten, en doses worden over het algemeen maandelijks of tweejaarlijks gegeven. Houtwormmedicijnen die ook tegen andere parasieten beschermen, zijn wonderbaarlijk kostenbesparend. Sommige medicijnen, zoals Revolution, bestaan uit een combinatie van medicijnen en worden op de nek aangebracht in plaats van ingenomen. Revolution beschermt tegen vlooien, vlooieneieren, oor mijten en teken, evenals houtwormen.
Een ander medicijn, genaamd Interceptor, beschermt tegen rond- en darmwormen evenals houtwormen. Je dierenarts zal je helpen beslissen welke preventiemaatregel het beste is voor je huisdier.
