Hoe Europese honden zich ontwikkelden uit wolven
Meer dan 70 miljoen honden in de VS bieden gezinnen hun loyaliteit en gezelschap. De genetische relatie tussen deze honden en hun wolvenvoorouders is dichter dan veel eigenaren vermoeden. Gedomesticeerde honden worden correct 'canis lupus familiaris' genoemd en wolven 'canis lupus'. Hoewel honden en wolven verschillende soorten zijn, behoren ze tot hetzelfde genus, of biologische familie. De nauwe genetische relatie van honden tot wolven komt voort uit hun gedeelde voorouders. Honden begonnen al zo'n 30.000 jaar geleden met mensen om te gaan. Prehistorische fossielen gevonden in een Belgische grot suggereren dat Europeanen de eerste mensen waren die honden domesticeerden. De Belgische paleontoloog Mietje Germonpré suggereert dat welpen die wees waren toen jagers de ouderwolven doodden, naar menselijke kampen werden gebracht en als huisdier, evenals werkdier, werden grootgebracht. Taken van deze honden, die leken op grote moderne Duitse herders, omvatten het helpen van hun eigenaren bij de jacht en het vervoeren van wild. Na 10 generaties dicht bij mensen te hebben geleefd, werden deze dieren geleidelijk de voorouders van de huidige huisdierenhonden.
Midden-Oosterse wolf- en honden genetica
- Een team van de University of California doorzocht het DNA van honden en wolven op overeenkomsten. Met behulp van genetische methoden die zijn ontwikkeld voor het opsporen van ziekten in menselijk DNA, verzamelden, analyseerden en vergeleken ze wolf-DNA van roedels over de hele wereld met DNA dat was verzameld van de gedomesticeerde hondenrassen boxers en poedels. Dit team concludeerde dat honden en wolven uit het Midden-Oosten het meest op elkaar leken. Bioloog Dr. Robert K. Wayne, leider van het team, suggereert dat wolven de nomadische stammen die in dit gebied leefden volgden en aten wat zij weggooiden. Deze wederzijds voordelige relatie ontwikkelde zich naarmate kleinere en minder agressieve wolven afhankelijk werden van mensen en degenen bewaakten die hun voedsel verschaften. Wayne suggereert dat zodra deze nomadische mensen begonnen permanente huizen te bouwen, ze ook selectief de vriendelijkste wolven fokten voor een kleinere grootte.
Genetische overeenkomsten en verschillen
- 'Wolven en honden hebben elk 78 chromosomen gerangschikt in 39 paren,' aldus USDA Veterinary Medical Officer Robert A. Willems. Hij voegt toe: 'Wolven verschillen fysiek van honden omdat ze een aantal genen hebben die op deze chromosomen liggen, coderen voor wolvenkenmerken, die honden niet hebben.' Het is niet mogelijk om precies te zeggen hoeveel wolf-DNA een enkele hond heeft, omdat wetenschappers nog niet de locatie van de wolfgenen op deze chromosomen hebben ontdekt. In zijn mening is er een waarschijnlijkheid van 99 procent overeenkomst tussen de twee soorten. Als voorbeeld van hoe dit werkt, legt Willems uit dat mensen en chimpanzeeën een 98 procent overeenkomst hebben.
De genetische verschillen verklaren
- 'De DNA-samenstelling van wolven en honden is bijna identiek,' volgens het National Geographic-artikel 'Wolf to Woof; The Evolution of Dogs.' Wolven zijn nog steeds wilde carnivoren en gedomesticeerde honden zijn gewaardeerde menselijke huisdieren. Dr. Wayne denkt het genetische antwoord te hebben gevonden op waarom deze wilde wezens uit de kou kwamen, door te zoeken naar tekenen van selectieve fokkerij in het verzamelde wolf- en honden-DNA. Hij suggereert dat de genen verantwoordelijk voor geheugen en gezelligheid bij honden de sleutel bevatten, aangezien wolven niet kunnen lezen in de lichaamstaal van mensen en er signalen uit kunnen halen, zoals gedomesticeerde honden dat wel kunnen.
