De bobcat ("Lynx rufus") is een lid van de Lynx kattenfamilie en komt voornamelijk voor in Noord-Amerika. Bobcats zijn ongeveer twee keer zo groot als gewone huiskatten, en kunnen worden gevonden in veel omgevingen, waaronder bosgebieden, halfwoestijngebieden, stedelijke gebieden, randen van bosgebieden en zelfs moerassen. De bobcat is een aanpasbare roofdier dat herkend kan worden aan zijn grijsbruine vacht, zwarte getufte oren, zwarte gestreepte benen en stompe staart. Bobcatpopulaties zijn gezond en ze bewonen het grootste deel van hun oorspronkelijke leefgebied.
Fysieke kenmerken
- De bobcat lijkt op de andere leden van de Lynx familie, maar is de kleinste van de vier. Bobcats zijn ongeveer twee keer zo groot als gewone huiskatten, en van de neus tot het uiteinde van de staart zijn ze over het algemeen rond de 91 cm lang. Ze staan meestal rond de 38 cm, en volwassen mannetjes bobcats hebben een maximum gewicht van ongeveer 14 kg terwijl wijfjes bobcats rond de 9 kg wegen. Bobcats kunnen herkend worden aan hun grijsbruine vacht, zwarte getufte oren, zwarte gestreepte benen en "afgeknotte" staart vanwaar het zijn naam krijgt. Het lange, slanke lichaam van de bobcat is bedekt met donkere vlekken, en het heeft gele, naar voren gerichte ogen met verlengde pupillen die het een uitstekende roofdier maken.
Leefgebied
- De bobcat is prevalent in Noord-Amerika, en leeft door het gehele Amerikaanse vasteland. Ze reiken tot in Canada, Mexico en langs zowel de Stille Oceaan als de Atlantische kusten. De bobcat is een veelzijdig dier dat in vele leefgebieden kan bestaan, zoals het halfwoestijn ecosysteem van Californië, of de moerassen van Florida en de Golfkust. Ze geven over het algemeen de voorkeur aan gebieden waar er een samenloop van leefgebieden is, zoals het bosgebied aan de rand van graslanden of de randen van een bergketen bij een vallei. Alle bobcat omgevingen delen bepaalde kenmerken, waaronder de beschikbaarheid van kleine prooien, lage groei die dekking biedt, onderdak, aantrekkelijke holen en uitgestrekte territoria die een solitaire levensstijl mogelijk maken.
Gedrag
- Bobcats zijn vooral actief bij zonsopgang en zonsondergang. Ze zijn zeer territoriaal, en zoals de meeste katten, geven ze de voorkeur aan over het algemeen een solitaire levensstijl. Een bobcat claimt gewoonlijk een gebied van vierkante mijl afhankelijk van de grootte van de kat en de beschikbaarheid van prooien, maar sommige bobcats zijn gevolgd om gebieden te hebben van meer dan 260 vierkante mijl. Bobcats markeren hun territoriale grenzen met feces, urine en door krassen te maken op bomen. Binnen dit territorium zal de bobcat een hoofdhok hebben, verschillende kleinere hokken en vele onthouden schuilplaatsen en verstopplekken. Omdat mannetjes bobcats grotere territoria hebben dan wijfjes, zullen soms meerdere wijfjes kleinere territoria hebben binnen het grote territorium van een mannetje. Maar over het algemeen houden wijfjes zich aan hun kleine gebieden en communiceren ze niet met elkaar. Territoria van mannetjes bobcats kunnen licht overlappen.
Voeding en jacht
- De Bobcat is een bekwame jager die zijn prooi zal besluipen en dan erop springt in een hinderlaag of achtervolgings scenario. Ze jagen op kleine zoogdieren, reptielen en vogels. In gevallen waar voedsel schaars is, zijn ze erom bekend om op vers aas te jagen, of pas gestorven dieren. Met een zo breed scala aan prooi, is de bobcat zeer aanpasbaar aan zijn omgeving, waardoor het kan overleven zelfs als steden groeien en kleine dierpopulaties fluctueren.
Levenscyclus en fokkerij
- Bobcats leven gewoonlijk acht tot 10 jaar. De oudste bobcat in het wild op record was 16 jaar oud, en de langste levensduur van een bobcat in gevangenschap was 32 jaar. Bobcats fokken over het algemeen na hun tweede zomer, maar wijfjes kunnen al op een jaar oude fokken. Een mannetje bobcat zal maanden met een wijfje reizen en meerdere keren met haar paren, gewoonlijk van winter tot lente of zomer. Na deze periode kan een wijfje op zoek gaan naar een ander mannetje om met te paren, en mannetjes paren over het algemeen met verschillende wijfjes.
Een wijfje is 60 tot 70 dagen zwanger en baart gemiddeld vier kittens. Ze grootbrengt de kittens alleen. Kittens openen hun ogen rond de negende of tiende dag, en beginnen hun omgeving buiten het hok te verkennen na ongeveer een maand. Ze worden gespeend rond twee maanden, en na drie tot vijf maanden zullen ze reizen en jagen met hun moeder. Kittens blijven over het algemeen bij hun moeder tot ze volledig zelfstandige jagers zijn, wat na ongeveer een jaar is.
