Huisdieren
Huisdieren
Kalkoenen zijn al lang een van de populairste vogels in de VS. Het sappige vlees is uitgegroeid tot een vast onderdeel van het jaarlijkse Thanksgiving-diner van Amerikanen, maar lang daarvoor gebruikten inheemse Amerikanen kalkoenveren in vele ceremonies en rituelen. Of de kalkoen nu in het wild voorkomt of van de gedomesticeerde variëteit is die vaak als voedselbron wordt verkocht, kalkoenveren zijn vrijwel hetzelfde, behalve voor de kleur.
De wilde kalkoen is een van de twee soorten jagdvogel, de andere is de ocellated kalkoen. Overal in Noord-Amerika te vinden, hebben mannelijke wilde kalkoenen doorgaans iriserende veren van groen, goud, koper of rood. De vleugelveren zijn een glanzend brons met witte strepen. Het verenkleed van het vrouwtje is soberder, voornamelijk tinten bruin en grijs. De staartveren van beide geslachten zijn lang en donker, spreidend uit in de onmiskenbare waaier van de vogel.
Er zijn vijf ondersoorten van wilde kalkoenen in de VS, en elk heeft subtiel verschillende kleuringen op de veren. De meest voorkomende is de Eastern wild turkey, die staartveren heeft met kastanjebruine punten, terwijl de staart en onderste rugveren van Merriam's wilde kalkoenen witgetipte zijn. Osceula kalkoenen, ook wel Florida kalkoenen genoemd, zijn over het algemeen donkerder dan Eastern kalkoenen, en de vleugelveren zijn bijzonder donker, met kleinere hoeveelheden wit. De veren van Rio Grande kalkoenen hebben een kopergroene glans, en de punten van hun staarten zijn beige. Gould's kalkoenen hebben een iets groener-gouden tint op hun lichaamsveren, en hun staartveren zijn langer dan die van de andere ondersoorten.
Gedomesticeerde kalkoenen zijn van dezelfde soort als de wilde kalkoen, maar ze zijn geen ondersoort. Het zijn simpelweg wilde kalkoenen die zijn getemd. Dit gedomesticatieproces werd voor het eerst eeuwen geleden ondernomen door de Azteekse Indianen van Mexico. Vandaag de dag worden gedomesticeerde kalkoenen overal ter wereld gevonden. Die op boerderijen worden gekweekt als voedsel, hebben meestal witte veren over hun hele lichaam. De gedomesticeerde kalkoenen zijn gefokt voor deze specifieke verenkleur omdat, wanneer geplukt, de witte pennen geen donkere vlekken onder de huid achterlaten. Bruine of bronzen veren worden nog steeds af en toe gezien. Feitelijk zijn Standard Bronze kalkoenen het oudste gedomesticeerde ras in de VS.
In de VS zijn gedomesticeerde kalkoenen meestal een ras dat bekend staat als de Broad Breasted White. Omdat de vogels echter niet lang na hun ontdekking naar Europa werden gebracht, zijn er veel andere afzonderlijke rassen van gedomesticeerde kalkoenen daar te vinden. Cross-breeding heeft geleid tot nieuwe Europese rassen zoals de Royal Palm en de Spanish Black, en nieuwe patronen van verenkleed. Er zijn ook andere rassen van gedomesticeerde kalkoenen in de VS, waaronder de Beltsville Small White, dankzij vooruitgang in de fokkerij van deze vogels.
De tweede soort kalkoen, de ocellated kalkoen, komt niet voor in Noord-Amerika. Integendeel, deze soort leeft alleen in een klein gebied van het schiereiland Yucatán. Het verenkleed van ocellated kalkoenen is heel anders dan dat van hun Noord-Amerikaanse neven. Geen enkel geslacht heeft de baarden die doorgaans op mannelijke kalkoenen uit Noord-Amerika worden gezien, en de lichaamsveren van beide geslachten van ocellated kalkoenen zijn groen en brons. Staartveren zijn grijs-blauw en dragen een bronzen-blauwe vlek in de vorm van een oog. Ocellated kalkoenen zijn naar deze vlek genoemd. Vanwege de gelijkenis met de oogvormige vlek die op pauwenstaartveren wordt gevonden, geloven sommige wetenschappers dat ocellated kalkoenen nauwer verwant zijn aan die kleurrijke vogels dan aan andere kalkoensoorten.